– Если тебе так тяжело вспоминать об этом, не рассказывай…

– Нет, Кэтрин, ты должна знать, в какую сказку попала.

Развернувшись ко мне лицом и заключив в кольцо рук, Даниил начал свой рассказ.

– Я помню ту ночь, ураган разыгрался жуткий, а по утру, когда стихия угомонилась, на границе королевства появилось несметное полчище хорошо подготовленных и вооруженных до зубов варваров. Они прибыли из другого мира и двинулись прямиком на Бруннеру, вырубая на своем пути целые деревни, села и даже города. Мой брат, король, тут же отреагировал, выдвинувшись им навстречу со своим войском и лучшими магами королевства.

– И что, вы смогли их остановить?

– Задержать да, но не более. Наша магия, на которую мы так рассчитывали, на них не действовала. Тогда полегло много славных воинов, а мой кузен оказался тяжело ранен. Мы отступали, ожидая подкрепления от соседних королевств. Но помощи и хоть каких-то ответов не приходило, словно никто и не получал наши послания. На третий день, когда ситуация стала хуже некуда, в королевском шатре буквально из неоткуда появился чужестранец в высоких сапогах, начищенных латах и развевающемся плаще. До сих пор помню его самодовольную ухмылку…

– Аверкий?

– Он самый. Просто заявился и сказал, что может остановить варваров, но взамен король объявит его наследником.

– И что твой брат? Он согласился?

– А у него был выбор? Сам тяжело ранен, королевство вот-вот падет. Брат дорожил своими людьми и пошел на сделку. Когда магический договор был подписан, Аверкий поднялся на самую высокую точку Бруннеры и призвал темные силы. В ясный день небо заволокло черной пеленой из летающих тварей, которые подчинялись ему по одному мановению руки. Это облако он и обрушил на варваров, а затем еще раз и еще, пока цветущие лазоревые холмы не окрасились в багряный от остатков человеческой плоти, размазанной по траве, будто масло по хлебу.

– Что было дальше?

– Люди ликовали, в каждой точке королевства звенели колокола в честь славной победы и всесильного мага, который в одиночку одолел врага. Только брат не дожил до этого, а Аверкий стал законно править королевством.

– Но ты тоже наследник, разве нет?

– Да, хоть и не первоочередный. Но я никогда не стремился к власти. Еще и мое проклятье. Какой из меня король, если я – оборотень, не способный контролировать перевоплощение.

– Уже нет, Даниил, еще как способен. Ты гораздо сильнее, чем думаешь. И король из тебя вышел бы отличный.

– Я люблю Лазоревые холмы, Кэтрин, но тебя люблю гораздо больше. И сейчас мечтаю лишь о том, чтобы увести тебя подальше отсюда.

Глава 53 Храм Хороса

Академию я покидала обвешанная специальными артефактами, будто новогодняя елка игрушками.

– Даниил, а тебе не кажется, что их слишком много? – ощущалось все это так, будто мне на шею камень повесили. По сути так оно и было, только камень был не один, а целая россыпь из магических булыжников разных форм, цветов и размеров.

– Под мантией все равно не видно, а так я хоть буду за тебя спокоен, – в который раз повторил Воронцов, выруливая со стоянки академии и отчего-то слишком волнуясь перед посещением местного святилища. –  Понимаешь, Храм Хороса – место сосредоточения силы, там твои способности могут самопроизвольно активироваться. Тогда нам точно не отвертеться перед верховным.