– Совсем недавно, да. Но не сейчас, Кэтрин. С тобой я снова чувствую себя нормальным человеком, неконтролируемые трансформации стали происходить все реже…

– Но они все еще есть, ведь так?

– Да. Если честно, я надеялся, что после того, как мы станем близки, проклятье окончательно спадет.

– Поэтому ты так отчаянно затаскивал меня в постель?

Даниил улыбнулся, обнял мое лицо ладонями и ласково огладил щеку подушечками пальцев.

– Нет, Кэтрин, не поэтому. Поверь, это было последнее, о чем я думал, – в его взгляде плескалось столько нежности, что хотелось в ней раствориться. – Все эти годы я не верил в любовь. Считал ее пустой выдумкой и отговорками неудачников, утратившими контроль над собственной жизнью. А потом и вовсе запретил себе чувствовать, ведь чувства делают нас ранимыми и слабыми. Не знаю, как тебе это удалось, но ты действительно растопила мое сердце и заставила поверить.

– Во что?

Подхватив мою ладонь, Даниил приложил ее к своей груди.

– В то, что любовь существует. Иначе почему от одной мысли о тебе сердце заходится как сумасшедшее, а по телу растекается жидкий огонь… Я люблю тебя, Кэтрин.

Поддавшись неожиданному порыву, я запустила пальцы в его коротко стриженные волосы и притянула мужчину еще ближе, так, что теперь наши лбы соприкасались. Вот только признаться в своих чувствах в ответ не успела.

 – Что вы себе позволяете, князь Воронцов?! – гневно раздалось за спиной писклявым женским голосом. – Разве не знаете о том, как строго караются отношения со студентками? А вы, юная леди? Куда только смотрят ваши родители? О, великий Хорос, какой стыд! Еще и в стенах академии!

Глава 51 Признание

Застуканные, словно какие-то подростки, мы с Даниилом прыснули со смеху, но под строгим взглядом засмущавшейся чудаковатой дамы, напоминавшей местный синий чулок, быстро собрались и приосанились.

– Примите наши извинения за неподобающее поведение, мисс Яблонская. Этого больше не повторится, – тут же раскланялся Воронцов, потянув меня за собой, поближе к его знакомой. – А еще позвольте представить вам мою подопечную из соседнего королевства, мисс Кэтрин.

«Графиня Яблонская?! Благородная и очень эффектная женщина?! Это она и есть?! Да ладно!» – не верила я своим глазам, разглядывая недавнюю конкурентку.

– Рада знакомству, – улыбнулась, едва скрывая прорывающийся смех. А еще вдруг поняла каким образом мой ненаглядный умудрялся так провонять какими-то специфическими женскими духами, ведь от нее несло ими за версту, словно она принимала соответствующие ванны.

– Мисс Яблонская заведует кафедрой зельеварения, – тут же пояснил Даниил, заметив, как я скривила нос. – Один из лучших сотрудников академии, можно сказать, живет работой.

Ага, оно и видно.

То, что Яблонская от него без ума, прослеживалось с первой секунды. Все эти томные вздохи и взгляды с поволокой – такое не скроешь. При этом, если я не разглядела в ней соперницу, то она во мне очень даже.

– Не студентка, значит, – подозрительно прищурилась, остановившись взглядом на моей мантии с соответствующей нашивкой.