Арт шел неспешно, перешагивая трупы. Вокруг уже никого не было, лишь кричали и стонали раненые, моля о помощи, да несколько полевых медиков, решившихся лично забрать отсюда тех, кто точно выживет, сновали туда-сюда. В руках он держал, по его нескромному мнению, кусок заточенного железа, недостойным называться мечом; наемник водил глазами из стороны в сторону, рассматривая лица, надеясь увидеть нужное. Найти Тисс и отправиться на Землю — его обязательство. В худшем случае, если от отряда ничего не осталось, сделает все сам.
В двухста метрах спереди вспыхнул новый бой, к которому тонкой вереницей сбегались солдаты со всех сторон, в частности от лагеря, где до сих пор находились высокопоставленные чины и дополнительные силы, почти не пострадавшие во время основных событий. Однако приток закончился очень быстро, застряв по какой-то причине на середине пути. Заинтересованный Аратир вгляделся в суетящуюся кучку людей, что активно махали мечами и уже применяли способности, и тут же громко выругался — появилась вторая группа демонов, отставшая от первой примерно на час.
Теперь мужчине нельзя было тратить время, нельзя идти и внимательно разглядывать каждого попавшегося в поле зрения: потерянные секунды могут стоить всего. Если вдруг адрагонцы доберутся до камня раньше Арта — это будет означать конец его истории. Он бежал, перепрыгивая тела и ямы, одновременно с этим пытаясь опознать по одежде хоть кого-то из членов четверки, но при этом до сих пор не терял надежды увидеть их живыми. И кое-кого таки увидел.
Илл стал продвигаться в сторону территорий Атлов, стараясь не привлекать к себе много внимания. В суматохе его могут убить военные обоих государств, даже не задумываясь, на чьей стороне он на самом деле. У солдат все просто: не за нас, а значит против.
В отличие от начала сражения основное поле боя теперь свободно, нужно лишь отойти на достаточное расстояние от людей, где до тебя не достанут их стрелы, и рвануть до Капто по прямой. План бы сработал, не забудь Илья про еще одну силу, не желающую заканчивать свое пиршество.
Диф подлетел бесшумно, словно рысь подобрался к своей не подозревающей ни о чем добыче. Не церемонясь, когтистыми лапами он схватил жертву, раздирая той правое плечо в клочья, чуть не выдрав его с мясом. Маг заорал во все горло так, как никогда до этого не кричал. От боли помутнело сознание, а картинка перед глазами расплылась. Хлещущая кровь брызгала в лицо, капли попадали в и так наполненный красной жидкостью от прокусанного языка рот.
Тварь поднялась в воздух и направилась к одной из нескольких куч тел, дабы сбросить туда очередную тушу. Все еще живой парень продолжать голосить, даже несмотря на то что горло резало и выходил один лишь захлебывающийся хрип. Что происходит с рукой страшно было даже представить — посмотреть Илл не решался, ибо и без этого прекрасно понимал, что там не осталось ни целых костей, ни хоть одной не порванной связки.
Мышцы по всему телу начало парализовать, а конечности стремительно холодели, оставшись без циркулирующей крови. Первой отмерла правая часть спины, затем все предплечье, запястье и пальцы. Стала утихать и безумная боль, однако лучше Илье от этого совсем не стало: он уже потерял не меньше литра жизненно необходимой жидкости, а рана, раздираемая когтями, становилась все паршивей и паршивей. Еще несколько мучительных минут, и ему придет конец.
Птица снизилась, чтобы сбросить добычу и при этом не убить ее сразу. Чем дольше человек будет умирать и истекать кровью, тем лучше в итоге окажется пища. Но довести план до конца той не дали: выпущенный кем-то снизу снаряд попал прямо в морду дифа, из-за чего тот от ошеломления разжал лапу раньше времени, отправляя мага в свободное падение.
Ударившись тряпичной куклой о землю, Илья точно лишился нескольких целых костей. Он не почувствовал боли, но зато прекрасно услышал отвратительный хруст. С местом приземления повезло: ближайший труп находился всего в трех метрах, что означало смерть не в чужих потрохах, да еще и прекрасным видом на небо.
Позитивные моменты на этом заканчивались, ведь умирать Иллу совсем не хотелось. Вернись он обратно домой с рабочим зрением, то непременно отправился бы заниматься и опробывать такое количество новых для себя вещей, что не хватило бы и ближайших десяти лет. Должно быть потрясающе иметь близких и верных друзей, залезть на самую высокую гору и почувствовать, как ледяной ветер обдает замотанное в шарф лицо, объездить весь мир и посетить каждое чудо света, стать профессионалом в каком-либо деле, насладиться многообразием кинематографа или посидеть, в конце концов, вечером у камина, читая увлекательную книжку собственными глазами, а не слушая, как читает кто-то другой. Однако ничего из этого теперь не суждено испытать магу. Рутткорд пережевал и выплюнул его. Он не смог помочь ни себе, ни другим. А ему, судя по всему, не дадут даже спокойно умереть.
Пятерка демонов полукругом приближалась к искалеченному человеку. Они ступали аккуратно, стараясь оставаться незамеченными для него: нужно было подойти еще немного ближе, дабы накинуть путы, тем самым лишив обладателя метки возможности сделать что-либо. Убивать его издалека адрагонцы не стали, все также желая узнать имя предателя через живого носителя.
Несмотря на свои увечья, отдаваться негодяям так просто Илья не собирался. Слегка подергав левой рукой, он убедился в ее работоспособности: поднять и правильно направить сможет, а значит осталось только разобраться с меткой и тем, как ее активировать. Она обладает убойной силой, но непонятно в каком виде. Также было и с первой способностью, которая вовсе проявилась случайно после того, как Илл представил, что создает оружие из ничего — стоит попробовать включить фантазию и сейчас.
Единственным желанием мага являлось уничтожение демонов без следа, он собирался выжечь их так, чтобы один лишь пепел напоминал об их существовании. Они погибнут вместе! Резкий взмах руки; ожившая и заигравшая языками пламени татуировка; вырвавшийся поток огня. Все произошло столь быстро, что адрагонцы не успели даже дернуться перед тем, как их тела вспыхнули яркими спичками — защита, если она и была, им не помогла.
Пламя казалось ненастоящим: складывалось впечатление, будто обладатели оранжевой радужки сгорают не здесь, а в другом мире, словно сюда передавалось лишь изображение того, что происходит где-то там, в Адрагоне. Тем не менее жар, от которого слезились глаза, как и быстро обуглившаяся кожа говорили об обратном — все по-настоящему.
Долго наслаждаться представлением Илья не смог, обессилено положив голову обратно на землю. Этот трюк с огнем выжал из него последние капли, сил даже держать веки открытыми не было, поэтому он погрузился в темноту, медленно теряя связь с реальностью. Крики стали приглушенными, запахи почти исчезли, боль пропала совсем. Сознание засыпало.
Глава 20
Он стоял перед ведущей в зал дверью, равнопеременно постукивая ботинком по глянцевому полу и покусывая нижнюю губу. Он волновался. Настолько далекое и почти забытое чувство вернулось в самый неподходящий момент: вести и так плохие, так еще и с докладом может налажать. Сам виноват. Кому еще, как не ему, теперь отчитываться?
После кражи артефакта у него все пошло наперекосяк. Что бы он ни делал, что бы ни предпринимал, все складывается не так, как было изначально запланировано. Кто-то мешает ему, кто-то изнутри вставляет палки в колеса. Однако теперь он знает многое. Пусть он проиграл все сражения до единого, но приближающаяся финальная битва будет завершена в его пользу. Пора!
Массивные деревянные двери распахнулись, впуская мужчину в просторный зал с высокими потолками. Все тот же черный пол и словно высеченные природой неровные стены из камня темного оттенка в несколько слоев, некоторые из которых заканчивались шпилями: повыше или пониже; поддерживающие серый потолок мраморные колонны и свисающие люстры с зажженными свечами, хоть немного рассеивающими мрак.