Наемник уже лежал на груди и опуститься ниже никак не мог, но все еще не дотягивался до впадающего в истерику товарища, что из последних сил держался за тонкий выступ. Схватив меч, он взялся перчатками за лезвие и протянул рукоятку Иману так, чтобы тот мог легко ухватиться. Аратир не знал, сработает ли это, но ни время, ни ситуация, в которой он находился, не позволяло ему придумать что-то более разумное. Ужасный шум в ушах, ругательства капитана, расплывающаяся перед глазами картинка и добивающий психику запах — все смешалось воедино. Повисший на краю человек схватил эфес.
Сначала Арту показалось, что все идет как надо: хоть острие и впилось в кожу, доставляя неприятную режущую боль, но одновременно с этим на другом конце Эспадона товарищ уже крепко держался за черенок, способный провисеть в таком положение еще некоторое время, пока его будут вытаскивать. Однако как только получеловек-полуграл начал поднимать клинок, то последний неожиданно проскользнул между ладонями, серьезно поранив их, и полетев в ущелье вместе с ничего не способным сделать, кроме как рвать глотку, Иманом.
Наемник смотрел в полные страха перед неизвестностью глаза, на мокрые от пота лоб и нос, трясущиеся губы и дергающийся в горле язычок. Удивительно, но он умудрился рассмотреть все до малейших деталей, хоть живой труп и растворился через несколько мгновений в темноте. Отскочив подальше от неустойчивого места, здоровяк несколько раз прокрутился вокруг своей оси.
— Тисс! — орал он.
— Илл! — кричал он.
— Хито! — надрывался он, но никем из членов отряда так и не был услышан.
Крепость почти полностью пропала с горизонта: торчала лишь верхушка одной стены и башня. Большая часть имперцев сгинула вместе с Пондеросом, но некоторые успели запрыгнуть на коней и ускакать до того, как Чертово Ущелье стало активно расширяться. Мост, соединявший сотни лет два материка, также перестал существовать, унеся с собой жизни тех, кто посчитал западное направление для спасения более удачным.
Схватив поводья, при этом чуть не попав под копыта лошади, Тисс залезла в седло. Вместе с Хито, которая отыскала транспорт себе еще раньше, они вырвались вперед основной массы людей, почти достигнув границы с Мрачным лесом, где на минутку позволили себе остановиться.
С небольшой возвышенности открывался отличный вид на бывшее поле боя: военные уже растянулись и перемешались между собой; в некоторых местах среди людей образовалась пустота после того, как земля начала разрушаться кусками; звери, безусловно обладающие куда большей прыткостью и скоростью, почти полностью вернулись туда, откуда вылезли.
Кульминация сражения явно прошла, поэтому теперь сполна можно было рассмотреть нанесенный урон территории вокруг. Выжженная земля, устланная телами и кровью, множество ям, оставленных снарядами катапульт, вздымающийся к небу дым от горящих и тлеющих трупов и одежды. Вся территория покрылась трещинами: где-то побольше, где-то поменьше. Полностью отсутствовали целые части поверхности до нескольких метров в диаметре, заставляя огибать себя каждого солдата. Многострадальное ущелье расширилось раза в полтора, аннигилировав единственные человеческие постройки в округе, не считая палаточных лагерей. Кажется, война для этого места закончилась окончательно.
— Тисс, поехали, пока вояки не опомнились и не продолжили резать друг друга! — не терпелось Хито. — Чего мы ждем?
— Может, они тоже сюда доберутся? — с надеждой спросила девушка.
— Может и доберутся. Только нас тут к этому времени быть уже не должно, ибо случится это нескоро. Подумай лучше, что здесь вот-вот начнет происходить! Как воеводы поймут, что природа перестала бушевать, то вновь заставят подопечных сойтись на мечах. Пусть и не в таких масштабах, но ты снова хочешь оказаться между молотом и наковальней?
Тисс не понимала своих ощущений, не могла сказать, почему именно сейчас в ней решила вдруг проснуться совесть. Она чувствовала ответственность если не за Арта, то за Илла точно. Пусть его попадание в Рутткорд до сих пор остается для девушки неразгаданной загадкой, но она виновата в перемещении даже больше, чем сам парень. Тяжело не согласиться и с тем, что он принес не так много пользы, скорее трату денежных средств, однако при этом всегда искренне хотел помочь. Именно маг принял метку демона, хоть и по незнанию, а без нее всей их компашке пришлось бы очень тяжко. Девушку терзало изнутри.
— Едем. — прошептала она.
Раскаты грома закончились, пускающий кровь из ушей звук практически сошел на нет, а планета наконец решила прекратить разваливаться на части. Однако не отступивший до конца страх заставлял продолжать бежать от источника разрушений абсолютно всех, в том числе и Илью, до тех пор, пока они не уткнулись в высокие деревья, ознаменовавшие начало Мрака, после чего разум взял верх над эмоциями.
Незнакомца в одежде без каких-либо гербов пока не трогали, хоть и не спускали с того глаз. Хватать его для допроса сейчас не лучшее время, а сделать многого он не успеет, даже если очень захочет. Переживать стоило о вещах посерьезней: врагах, которые перемешались с боевыми товарищами, и никак не отлипающих дифах, что постоянно хватают кого-то из толпы. Иногда их получалось прикончить, но чаще случалось наоборот.
Очередная птица спикировала вниз, нацелившись в спину одного из бойцов. Почти схватив когтями тушу, тварь почувствовала сильный удар и сразу же безумную боль в шее. Кто-то впился в последнюю зубами! Маша крыльями, существо несколько раз перевернулось, тем самым скидывая недоброжелателя. Им оказался человек с мутацией: вместо привычной нижней части лица, у этого красовалась морда волка. С клыков капала кровь.
Диф подвигался, оценивая свое состояние. Сустав конечности был поврежден, а на шее кровоточила рана. Улететь не получится — придется принимать бой. Поднимая пыль задними лапами, дабы никто не смог напасть с тыла, монстр рванул вперед. Мутант не испугался и продолжил стоять на месте, приготовившись пустить в дело длинное копье, наконечник которого уже налился оранжевым цветом. За мгновение до столкновения солдат сделал шаг в сторону, и с полуоборота, дабы набрать побольше инерции, воткнул острие в брюхо твари. Не тратя времени на застрявшее оружие, воин вновь вцепился зубами в шею, в этот раз с другой стороны. Чудовище еще с минуты вырывалось и трепыхалось, но сделать ничего так и не смогло, погибнув то ли от удушья, то ли от потери крови.
Илья смотрел на все действие с открытым ртом, боясь сделать лишнее движение. Скорость и грация, как и сам необычный внешний вид человека, поразили его. Остальные таких эмоций явно не испытывали, уже перебросив свое внимание на разгорающийся, если не сказать правильно неразрешенный, конфликт. Остановившийся поток, наконец, вспомнил, что он совсем не одно целое. Воины, безжалостно рубившие своих врагов до природных катаклизмов, вновь принялись за единственное ремесло, которому они обучены.