Капитан парома сам всё испортил. Прозевал случайно встречное течение и недостаточно переложил руль. К счастью, всё обошлось громким хрустом привальных брусьев, которые поглотили удар. Так что пострадала только краска и гордость капитана. Много пива утечёт, прежде чем коллеги перестанут поддевать его за этот случай. Жаль, что рейс закончился на такой ноте, до сих пор всё проходило вполне прилично. Они обошли известные минные поля, не попались на неизвестные, и миновали закрытые зоны у немецкого побережья. Каждый раз они становились всё больше, и в каждом рейсе на борту были учёные, бравшие пробы воды и грунта. Лица у них становились всё мрачнее.

Тем не менее, они добрались домой, пришвартовались и опустили носовую аппарель. Пассажиры хлынули наружу. Их направляли сотрудники полиции, Красного Креста и администрации порта. Раньше паром перевозил туристов, собиравшихся посетить достопримечательности Германии, торговцев, бизнесменов, грузовики с товарами и припасами. Теперь на борту были немецкие солдаты, которых русские отпускали и передавали всем готовым принять их. Изгнание. Но как могут быть изгнанниками те, у кого и страны-то не осталось? Капитан слышал рассказы о том, во что превратилась Германия, и читал о майоре Люпе, вошедшем в центр Дюрена спустя считанные часы после того, как американцы уничтожили город…

Матиас Шук обнаружил, что толпа просто выносит его с палубы парома. Их была почти тысяча, небольшая часть демобилизованных солдат, эвакуируемых с клочка земли, которым владела армейская группа "Висла". Он попал в число везунчиков. Его подразделение сдалось в числе первых. Бродили слухи, будто всех их расстреляют и похоронят в безвестности. Некоторые даже предлагали поднять мятеж и пойти на прорыв, но здравомыслие возобладало. Фельдмаршал Роммель приказал сдаваться, а он не отправляет людей на бессмысленную смерть, напомнили самым нервным. Посмотрите, что он задумал. Сколько раз обстановка казалась безнадёжной, но командир всегда вытаскивал нас? Ему можно доверять.

Поэтому они сложили оружие и направились в лесной лагерь. Офицеров и большую часть унтеров отделили. Сотрудники НКВД проверяли людей по спискам. Шук с любопытством отметил, что в них оказались все те, кто подстрекал к мятежу, прорыву или бою до последней капли крови. Остальных опросили и перевезли в Ригу, где посадили на паромы. Кто-то поплыл в Данию, кто-то в Швецию, кто-то в Норвегию. Некоторые спросили, можно ли им вернуться в Германию? Им объяснили, что этот вопрос решится позже, а пока они должны отбыть в лагеря беженцев. Вот здесь они и оказались. Всех разделили по фамилиям. После долгого ожидания Матиас зашёл в соответствующую палатку. Там на складном стульчике сидел уставший и немного раздражённый офицер. День ещё не собирался заканчиваться, работы оставалось много.

— Вы Шук? Выложите все личные вещи, снимите форму и сложите в ящик. Её потом сожгут. Потом идите вон туда, на медосмотр. После него вы сможете выбрать себе гражданскую одежду и познакомиться с людьми, которые согласились вас принять. Но сначала покажите мне руки.

Матиас нахмурился и протянул ладони. Офицер внимательно осмотрел их, повернул, проверил предплечья.

— Что вы ищете? — не сдержался Шук?

— Татуировки с группой крови.

— Но они есть только у эсэсовцев.

— Верно. Вы удивитесь, сколько членов СС являлось с документами обычных солдат. Похоже, первоначальных владельцев они убили. Всё равно мы передаём таких обратно русским.

— Можно узнать, что стало с теми, кого оставили в лагере?

— Насколько нам известно, большую часть направили в русские города, для отработки ущерба. Думаю, тех, против кого у русских есть серьёзные обвинения, увезут на золотые копи Колымы. По слухам, самые отпетые будут работать на урановых рудниках в Аксу. Русские готовят боевые испытания для высших военачальников. Проходите.

Медосмотр был самым обычным и сопровождался дезинсекцией, уже второй с момента сдачи. Перед отправкой на паром их форму уже избавили от вшей. Шук не мог винить шведов в избыточной осторожности. Потом ему показали вещевой склад. На стене висел список. Каждому полагалось три комплекта нижнего белья, две рубашки, две пары брюк, один костюм и один плащ. Подарок от шведского правительства, своеобразные подъёмные. Как только он оделся, его познакомили с теми, кто согласился его принять.

Семейная пара выглядела сытой и процветающей. Когда Матиас вышел со склада, они встретили его с улыбками и пожали руку.

— Герр Шук? Я Свен Гундерсен, а это моя жена Хельга. Мы будем рады, если вы останетесь с нами, пока не встанете на ноги.

Гундерсен внимательно смотрел на молодого человека, стоявшего перед ними. До сих пор он волновался из-за жены – еды в Швеции не хватало, потому что балтийское рыболовство прекратилось. Сейнеры уходили далеко в Арктику, и многие рыбаки после этого бросали работу из-за простуд. Он считал, что Хельга выглядит бледной от недоедания, но по сравнению с гостем она была воплощением превосходного здоровья.

— Завтра мы отведём вас в ратушу, там можно посмотреть доступные вакансии. Их много, так что с поиском работы не должно быть трудностей. Чем вы занимались до войны?

Шук задумался. "До войны" было так давно, что казалось чем-то из другого мира. Ему пришлось всерьёз вспоминать.