— Ну ладно. Всё это интересно, но что насчёт загрязнения? Подводной реки нет. Это хорошо или плохо?

Свампэн задумался.

— Я сказал бы, и так и эдак. Мы надеялись, что придонная река унесёт грязь в Атлантику, где та рассеется до безопасной концентрации. Теперь, если только здесь нет чего-то иного, о чём мы не знаем – а оно почти наверняка есть – эта надежда беспочвенна. Хорошее же в том, распространение загрязнения будет более ограниченным. Предполагаю, вот до этого рубежа, — он ткнул пальцем в карту, — а плохое – его плотность в поражённых районах окажется намного выше, чем мы думали, прежде чем начнёт спадать. Кроме того, без данной реки Северное море получается замкнутой системой. Всё, что сюда попало, осталось здесь. Придонный Рейн, если бы он существовал, сработал бы как коллектор. Немного грязи растекается по сторонам, но основная часть уносится. А без него будет лежать, пока не распадётся.

— Долго?

Свампэн снова стал задумчив.

— Опираясь на предыдущие расчёты, думаю, загрязнение будет усиливаться ещё не менее десяти лет, а затем пойдёт на спад. Где-то лет через пятьдесят лет, скорее всего, центры заражённых участков станут безопасными. Хотя даже в это время пересекать их можно, не опасаясь особого вреда. Главное, не слишком часто. Роберт, вам нравится селёдка?

— Не особенно. Слишком жирная, меня от неё слабит.

— Ну тогда всё в порядке, вы за ней не соскучитесь. Промысел сельди в Северном море и на Балтике умер. Вместе с рыбоперерабатывающей промышленностью, которая от него зависела. Рыбакам придётся уходить далеко в океан или найти другую работу. Кстати, о Балтике. О ней отдельный разговор. Когда американцы бомбили порты и верфи, они взрывали заряды на поверхности.

— Я думал, так было со всеми бомбами.

— Не с этими. Для большинства целей, очевидно, воздушный подрыв был эффективнее. Достаточно высоко, чтобы плазменная сфера не коснулась земли. Но там было много по-настоящему прочных построек, таких как доки и бункеры подводных лодок, бомбы настраивали для взрыва после касания. Проблема в том, что при таком способе происходит выброс жёстко облучённого грунта. Он осел в воду и распространился вдоль побережья. Вся Балтика серьёзно загрязнена, шведы и норвежцы уже вопят. Финны тоже хотели бы, но они, кажется, полагают, что если они поднимут шум, их немедленно оккупирует русская армия. Весьма реалистичный взгляд, между прочим. Датчане вообще покинули своё балтийское побережье, хотя я думаю, это излишний пессимизм. Насколько нам известно, основное течение там с запада на восток. К сожалению, как мы только что выяснили, нам толком практически ничего не известно. Что говорят ваши приказы, Роберт?

— В основном, возить вас куда вам надо, если это не создаёт риска для лодки и экипажа. Заодно обучить команду на практике и проверить должную работу всех систем.

— Мы можем пойти на Балтику?

— Судя по тому, что вы сейчас рассказали, это опасно.

Свампэн кивнул. На фоне понимания того, что сейчас заварилось на Балтике, и как мало они знали о местных течениях, опасения Фокса были вполне разумны.

— Давайте пойдём на Скагеррак, постоянно снимая показания. Если моё предположение верно, по пути на север загрязнение должно быстро снижаться, а потом снова будет расти. Когда встретим ту же концентрацию, что и здесь, разворачиваемся и уходим. Как смотрите на это?

— По-моему, мысль здравая, — голос Роберта выдавал его беспокойство. Он уже решил, что будет отслеживать абсолютный уровень загрязнений, и если ему не понравится увиденное, они покинут область. Потом его посетила пугающая мысль: если их обоих настораживает концентрация в Северном море, то какова она на Балтике?