Равновесие
Грузовик стоял на месте почти четверть часа, прежде чем Сирисун выглянула наружу. Старый мост разбирали и на ходу меняли новым, по программе восстановления страны. Всё старое убирали и строили новое. Бетонные мосты вместо деревянных, асфальтированные дороги вместо грунтовок. Шоссе и железные дороги вместо каналов, но она об этом не очень задумывалась. Трудно было вообразить страну без них. Новый мост был наполовину построен – один пролёт уже действовал, связывая дорогу с речным причалом. Сейчас рабочие собирали второй пролёт, и когда он будет готов, большой восьмиколёсный самоходный кран поставит плиты на место. Но это займёт много времени. И небольшой армейской колонне из двух джипов и грузовика придётся пользоваться времянкой.
Она опустила тент. В кузове сидели восемь курсантов: четыре девушки и четверо парней. Первые скучали, а вторые надулись от недовольства и обиды. Предполагалось, что сегодняшнее тренировочное задание предназначено для восьми мужчин. Но какой-то садист-инструктор направил в эту команду всех курсанток. На мужской взгляд это серьёзно ослабляло всю команду. В высококонкурентной среде академии этого хватало для негодования.
Грузовик дернулся и поехал. Очевидно, временный мост освободился. Курсанты слышали скрип досок под колёсами, потом шум стих, когда колёса зацепились за грунт на другой стороне. Потом они покатили дальше по дороге. Грузовик подпрыгивал на ухабах. В просвете тента Сирисун видела, как они миновали небольшую деревню. Несколько домиков, храм, амбар. Через двадцать минут после реки они остановились, и сержант-майор Маноп ударил жезлом по заднему бортику.
— Всем выйти!
Они приехали на кочковатую равнину с несколькими деревьями и редкими кучками кустарника. Лучше держаться подальше от них. В таких местах любят прятаться от солнца змеи. На одной стороне дороги лежал большой бетонный блок. Слишком тяжелый даже для восьми мужчин. Маноп посмотрел на курсантов и ухмыльнулся.
— Ну хорошо. Вот и задача для вас. Ваш инструктор хочет увидеть этот блок на другой обочине. Поскольку вы его очень любите, я назначил вас добровольцами. Тяжеловато, но тут всего сорок метров. Мы оставим вам джип с рацией. Позовёте, когда закончите, — его ухмылка определённо стала злобной. Он залез во второй джип и уехал вслед за грузовиком.
Сирисун проводила их взглядом, а потом посмотрела на бетонную глыбу. Тонна, а то и две. Рядом лежали разные предметы. Проверка была очевидной – используйте подручные предметы. Несколько брёвен, старых, длинных, очень крепких. Высохших до железной прочности. И джип. В заднем отсеке, как оказалось, лежала буксировочная цепь и много лопат.
Ладно, подумала она, ответ простой. Подкопать землю под блоком, подложить бревно. Потянуть цепью. И так шаг за шагом. В конце концов, когда вся глыба окажется на брёвнах, понемногу буксировать её джипом, перенося один кругляш за другим. Долгая, тяжёлая и очень грязная работа. Да и опасная – если бревно поедет, когда кто-нибудь будет под блоком, его придавит. Но при этом всё же довольно лёгкий способ. Должно быть что-то ещё. Ага. Она снова посмотрела на другую сторону дороги. Туда шёл небольшой уклон. Вот и выгода. Как только блок встанет на брёвна, его достаточно просто толкнуть. И джип нужен будет не для буксировки, а чтобы придерживать глыбу. Интересно, сколько команд не справилось и их джипы пришлось отправить на списание после удара двух тонн бетона? Так что удерживать будет намного безопаснее.
Сирисун глянула на это окаменевшее чудовище. В торце, который смотрел в сторону, противоположную требуемой, торчало кольцо. Явный намёк. Она посмотрела на верхнюю грань. Ещё четыре кольца. Очевидно, у армии был какой-то свой способ транспортировки. Внезапно её лице вспыхнула усмешка. Такая же злобная, как у сержант-майора Манопа.
За её спиной спорили парни. А девушки просто стояли и смотрели. Если ничего не делать, они так и проторчат тут весь день. Пора было брать инициативу в свои руки. Первым делом она указала на мужчин.
— Вы, вы, вы и вы. Найдите себе травку помягче, и можете поспать. Остальные за мной. По дороге объясню.
Не дожидаясь вопросов, она села в джип и завела его.
Рабочие, подобно всем строителям мира, встретили джип свистом и аплодисментами. Из него вышли четыре девицы в шортах и завязанных узлом на груди майках. Они отправили своим поклонникам воздушные поцелуи и пошли прямиком к начальнику участка. Одна уселась на стол, скрестив ноги, вторая ему на колени. Третья уже разминала ему шею, а четвёртая, видимо, самая главная, что-то загадочно шептала на ухо. Этому разговору помогло несколько бутылок пива, извлечённых из багажника. Трудно было сказать, как на небольшом сельском складе оказалась партия хорошего "Клостера"[42], осталось загадкой. Разговор был довольно оживленным и после того, как пива добавили ещё, пошёл на дружественной ноте. В конце концов начальник согласно кивнул.
Причина, впрочем, состояла не столько в пиве или убедительном присутствии девушек. Он сам, как старый солдат, не мог пройти мимо просьбы помощи от будущих офицеров. А ещё у него были дочери, и он подумал, что преподаватели сыграли злую шутку, собрав всех девушек в одной команде. Ну и поделом вам, чтоб у вас всё под задницей повзрывалось. Всё равно кран до конца дня не понадобится, а бригаде не помешает ещё немного практики. Нечего им прохлаждаться.
— Эй, ребята! Берите подъёмный кран, езжайте с этими дамочками и сделайте, как они попросят. Закончите – сразу возвращайтесь.
Все четверо исполнили глубокий и почтительный "вай" своему благодетелю, погрузились в джип и поехали на место тренировки. Следом увесисто катил автокран на шасси восьмиколёсного вездеходного грузовика.
Четвёрка курсантов, согласно приказу, расслабилась и развалилась на траве. Они понимали задачу, но одновременно видели, что их команде не хватит физических сил на её выполнение. Так как они неизбежно проваливали испытание, не было никакого смысла изнурять себя работой. Просто галочка о провале. К тому же ответственность уже взяли на себя девушки.
Разговор постепенно перешёл от всестороннего обсуждения курсанток к возможности уговорить их на благосклонность после возвращения, когда послышался рёв мотора. Через несколько секунд показался джип в сопровождении очень большого и мощного самоходного крана. Они испуганно, изумлённо и немного нервно смотрели, как машина останавливается перед блоком. Загудела гидравлика выдвижных опор, потом проскрежетала, сматываясь с барабана, цепь. Крановщики вкарабкались на бетонную глыбу и зацепили четыре крюка. После этого они отогнали всех подальше. Сирисун догадывалась, из-за чего. Если хотя бы одна из цепей порвётся, то стегнёт как стальной кнут. И очень повезёт, если убьёт сразу. Тяжёлая цепь с таким запасом энергии превратит тело в фарш. Рабочие спряталась за машиной, курсанты быстренько присоединились к ним.
Оператор, убедившись, что все в безопасности, включил привод. Взревел двигатель, стрела напряглась, и блок с влажным всхлипом оторвался от земли. Башня повернулась, и препятствие легко переместилось сразу на половину нужного расстояния. Потом кран немного переехал и доделал работу. Всё закончилось за каких-то десять минут.