Чем меньше времени оставалось до сорокаминутного обеденного перерыва, тем больше я чувствовала, как мои нервы, будто струны, натягивались всё туже и туже на какие-то закручивающиеся колышки. Ведь Терри Рид терпеливо ходила вокруг меня, с каждым новым витком сужая и сужая круги, чтобы в конце концов засыпать меня вопросами. На которые я не могла дать ответов.

Кроме её пытливых глаз, я, не глядя, могла насчитать ещё с десяток, а то и другой. Под чужими любопытными взглядами я чувствовала себя жгуче глупо и стыдно. Теперь все вокруг смотрели на меня придирчиво и оценивающе, будто решая, подхожу я привилегированному статусу Хантера Хейтса или нет. Словно я не человек вовсе – вещь, которую он собирался приобрести без примерки.

Хотелось поскорее унести отсюда ноги.

С прозвучавшим сигналом об окончании игры, я сорвалась в служебное помещение, а сразу оттуда – в уборную.

Захлопнув дверь, открыла кран с холодной водой и, зачерпнув ладонями, плеснула себе в лицо. Эффект такой, как если бы на меня ливанули из пожарного брандспойта – вибрация в коже была столь интенсивной, что ощущалась под пальцами, которыми я закрывала глаза. Невыносимо захотелось сползти по стеночке на пол и несколько минут просто сидеть, никого не видя, не слыша, ни о чём не думая, не чувствуя, но прятаться от реальности за дверью вовсе не выход.

Женская раздевалка оказалась, на удивление, пустой. По всей видимости, процесс обсуждения последних сплетен переместился в другое место.

Из ряда одинаковых шкафчиков для раздевания выделялся один – мой, сверху которого оказался небольшой бумажный подарочный пакет.

Руки сами потянулись к нему.

Внутри, под шуршащим слоем пергаментной упаковочной бумаги, нашёлся новенький Apple iPhone.

Осторожно и бережно касаясь пальцами оригинальной прямоугольной коробки, я едва сдерживалась, чтобы не расплакаться от избытка чувств.

Могла ли я позволить себе принять такой подарок?

Разблокировав экран, сразу увидела всплывающее входящее сообщение:

Хантер: Катерина, пожалуйста, пользуйся телефоном!

В сумятице чувств, всё это время я даже не замечала, что у меня молчит мобильник. Я просто забыла о том, что разбила его.

Порывшись в сумке, я быстра нашла и вставила свою старую SIM-карту. Почти сразу посыпались уведомления о пропущенных звонках и многочисленные голосовые от Нейла.

Воспоминания прошлого тут же наполнили глаза слезами.

Не успеваю набрать его номер – он сам звонит:

– Ина! Куда ты пропала?!

Моё сердце подпрыгнуло, и я вздрогнула, услышав взволнованный, такой родной голос.

– Извини.