Прошёлся в сторону Кордона. Почти до самой опушки добрался, вон, уже Стену видно. Потом в другую сторону повернул – нету что-то хрюшек, хоть бы ветер сменился что ли...

Врезался в дерево, до крови разбив лоб. Того даже не заметив, так резко шею вывернул, что чуть не сломал её нафиг. Прищурился, обратив сильно окосевший взор к Стене. Челюсть отвисла с громким лязгом, но он всё равно не поверил. Да. Так и сказал, мол, не верю я вам…

-Пиздёжь и провокация! – Заорал он слегка истерично.

Правда, заорал мысленно – речевой аппарат повиноваться категорически не желал.

После чего, резко и крайне решительно повернулся обратно к заколдованному лесу – ну а какой он ещё, если такая невидаль мерещится? Видать, за зиму, с лесом что-то случилось…, ну точно! Вот почему он не мог обнаружить следов Лесника! Ёк ты ж макарёк драный!

Велес погрозил пальцем ближайшему дереву и двинулся прочь, курсом примерно к дому. Нужно поменьше смотреть по сторонам, сосредоточиться исключительно на запахах, слухе и шестом чувстве, что имеет слегка аномальную природу – то самое чувство, что позволяет ему в очередной Жарке живьём не свариться. Глазам, увы, доверять теперь нельзя. Пока из леса не выйдет, а может и ещё несколько часов после, никак нельзя. Деревья – если присмотреться, с ними что-то не так. Явно источают какой-то сильный галлюциноген, вот и мерещится, что попало…

Велес старательно ущипнул себя за руку. На тот случай, если галлюциноген, растворённый в воздухе, обладает снотворным эффектом. Уснуть тут и ласты склеить, ему не хотелось.

Однако же!

Получается что Лесник, ещё зимой, ощутил - лес меняется. И, наверняка, за месяцы до того, как неприятность эта с деревьями приключилась, ещё не начали они источать галлюциногены, а он уже всё понял. И ушёл. Ну, получается, не зря его Лесником зовут.

Вот почему рыжего увальня не видно и не слышно – он сбежал отсюда ещё по осени!

Всю дорогу челюсть регулярно падала на грудь, но Велес героически боролся с влиянием галлюциногена и смело шёл к опушке. Теперь напрочь игнорируя и запахи – то, что он ощущал, не могло быть правдой. Ну, хоть слух пока не подводит. Кто-то где-то воет, иногда постреливают, вот, истошно заорал человек, видимо, его там едят – нормальная атмосфера Зоны. Поначалу сталкеры с таких «соловьёв», страдают бессонницей и иногда гадят под себя, но потом привыкают – орёт кто-то на пол Зоны, кишки из него заживо выдирают, жрут его в три горла, а сталкер бывалый, зевнёт сладко, на другой бок повернётся и захрапит – не рядом же орут, ему лично ничто не угрожает. А орёт там кто-то…, ну, случается, чего уж там…. Завтра гляну пойду. Вещички подберу, ствол, патроны, что там ещё останется. Ну, в самом деле! Не прерываться же сон, из-за такой безделицы, как чужая жизнь? Ах, оставьте! Здоровый сон, он куда важнее, каких-то там вонючих бомжей, которые понимаешь, понаехали сюда, откуда не звали. Укутается так в плащ, коренной украинский сталкер, истинный наследник Киевской Руси и проворчит сердито:

-Вах! Прутся онэ панимаешь! Дома им нэ сэдится, вах…

И храпит себе тихонечко, сталкер чернобровый, чисто славянской внешности, понимаешь.

Нормальный, в общем, звуковой фон. Под такой со временем даже спится лучше. А вот тихо становится, ни выстрела, ни крика и всё, лежишь и только-только уснул, как дёргает что-то – вставай, не к добру это всё. И встаёт сталкер, оглядывается красными глазами - спать ему хочется, но что-то здесь не так…, а потом хрясь! Голову откусили. Прав, значит, был, не так что-то…

Велес недолго шёл, сохраняя спокойствие, таки не выдержал и побежал сломя голову. Юркой ящеркой ныряя средь листвы, уворачиваясь от деревьев и веток, маленьким паровозиком выбрался он на опушку и громко, несколько судорожно выдохнул – всё, выбрался. На всякий случай, пробежал ещё метров сто. Остановился, присел на травку. Стал глубоко дышать, очищая организм от неизвестного химического соединения, порождённого проклятым лесом…

Не помогает. Только хуже стало. Велес затравленно обернулся. Лес стоит на месте, кроны деревьев ехидно покачиваются от слабого ветра…, толи кажется, толи лес значительно гуще стал и как-то шире что ли. Хм. Странно. За одну зиму он не мог так сильно разрастись. Хотя – Зона же. Тут всякое бывает…, грянул выстрел. Далеко, километр не меньше. Только вот…

Велеса прошибло ледяным потом – стреляли с гаусс-пушки. Модель «Альфа-G», последняя буква – аббревиатура. Переводится как «охранник» или «страж». Звук он ни с чем перепутать не мог – лично присутствовал при испытании первого образца этого оружия, выстроенного по принципам обыкновенной физики, на самой границе знаний начала 21-ого века. Экономическое использование новой игрушки признали не целесообразным, но работы над оружием, насколько он знал, продолжались до сих пор. Задел на будущее у гаусс-пушки был весьма неплохим и обещал самые радужные перспективы - если бы удалось увеличить миниатюризацию установки и значительно удешевить её производство. В этом направлении они и двигались.

Сам принцип работы гаусс орудия препон не создавал, его понимали, знали и умели воспроизводить - в теории. Тогда, много лет назад, на испытаниях, проверялся на практике как раз сам принцип работы. Сможет это оружие стрелять, используя принципы электромагнитного ускорения снаряда или нет, верны теоретические выкладки или где-то закралась ошибка?

Испытания прошли успешно. Пушка размером с танк, выпустила снаряд весом в сто килограмм, на расстояние в двести десять километров…, едва не зацепили американский авианосец – кипишь тогда поднялся просто ужасный. Но руки у Организации длинные, так что орудийный залп из глубины африканских джунглей признали падением маленького метеорита. Задача облегчалась тем фактом, что залп произвели с территории племени Титимба, всего год как победившего в тяжкой и упорной борьбе с гуманитарными консервами – ребятки просто не понимали, что это такое и закапывали все консервы под Священным деревом. Попутно подыхая с голода. В общем, только безумец мог предположить, что гордость американских ВМФ могли обстрелять оттуда. Помимо глубочайшего умственного палеолита, титимба отличались большой любовью к незнакомым людям – особенно к женщинам. Просто у женщин кожа тоньше, свежевать проще, мясо повкуснее, опять же с нежным жирком…

Опять грохнуло - новый выстрел гаусс-пушки. Теперь звук немного изменился. Стрелявший быстро двигается, он смещается, словно бежит и стреляет на бегу…