-Я пошутил… – Пискнул Велес, мгновенно став белее снега. – Не надо…

Свет наращивал яркость. Оба дырчатых ствола, сияют, словно августовская заря…, плазменные пушки. Две грёбанных плазменных пушки на долбанном миге, который ожил какого-то члена и стал питаться мясом, заместо бензина!

Велес пронзительно икнул, искриться перестал и молодым сайгаком, ломанулся сквозь бурелом, подальше от этого нехорошего места. За спиной раздался высокий гул и два громких хлопка. Сгустки горячей плазмы пролетели над головой, со злобным гулом врезались в деревья, и деревьев тех не стало – рвануло так, что дальше он бежал уже по воздуху. Да - ноги двигаются, а он сам летит, як ласточка молодая. Пролетел метров пять, рухнул, сломал руку, но даже не закричал. Подскочил и ломанулся прочь, на ходу теряя тапки. А за спиной сердито «тррр» кто-то говорит, а ещё деревья трещат, ломится за ним в погоню кто-то очень большой и голодный.

Недолго, правда, ломился, винты, видимо, мешаются, по лесу-то с ними ползать неудобно…, шум лопастей стал раздаваться над головой. Рука срослась быстрее, чем он успел заметить перелом, слава богу, закрытый – не пришлось кость вправлять…

Нора! Прямо по курсу! Велес выдохнул, прыгнул и щучкой нырнул. Где и затих, придерживая грудь двумя руками – сердце стучало так, что не покидало ощущение – если рёбра не придерживать руками, сердце их сломает, выскочит наружу и убежит без него.

Лопасти вертолёта продолжали шуметь наверху и он поспешно начал уползать дальше в темноту. Лез, пока не воткнулся носом в какую-то стену. Развернулся, поджал ноги и замер, круглыми глазами пялясь на свет в конце тоннеля. Каждую секунду казалось, что вот ещё маленько и в этой дырке, свет собой затмив, глаз фасеточный появится. А потом в него пальнут плазмой, нору раскопают и съедят тот горячий супчик, что получится после выстрела прямой наводкой. Ну а что? И перемешает сразу, косточкой не подавишься, и тёпленький опять же будет, уже прокипячённый, без микробов всяких вредных. А норка глинистая, от удара плазмы затвердеет, этакая чашка получится…

В какой-то момент, шум лопастей стал стихать. Пришло время обратить внимание на боль в ноге – ему толи показалось, толи и правда, но, в общем, он, когда лез, там лужица серебристой жидкости была. Очень может быть, что в кислоту залез или другой химически активный раствор. Как бы ни проело до самых костей. Нужно срочно осмотреть ноги и руки. А для того, запалим мы искорку молниеносную. Да, вот так, посветлее стало и…

Сталкер громко икнул. По ноге ползает серебристая жижка. Штаны осыпались прахом, жижка та ползает уже по коже. Иногда приподнимается, вот как амёба перед тем как проползти ещё немножко и вот тогда становится больно – жижка запускает в кожу тоненькие серебристые ниточки. На коже остаются кровоточащие ранки, которые тут же заживают, а тонкие усики, коими кожу пробило, прахом ссыпаются на пол – агрессивная среда его организма, каким-то образом, убивает микроскопические щупальца непонятной живой жидкости, встречает их как инородный потенциально опасный предмет и успешно превращает в пыль…

Велес ощутил, как по спине течёт пот. Ни бисеринками, ни ручейками, словно ведро ледяной воды на спину выплеснули. А жижка проползала ещё немного и стекла обратно на пол – не понравился он ей, несъедобный какой-то.

-Мамочки мои…, я где вообще? – Пискнул Велес, очи подняв к потолку пещерки.

Вылезать наружу не хотелось совершенно. Давно уже всё стихло, даже из глубины Зоны никаких звуков не доносится, а выходить не хочется и всё тут. Это потому что жить хочется, не трус он и не герой, просто жизнь сильно любит…, как наяву снова увидел плазменные пушки вертолёта. Судорожно сглотнул и пополз наверх. Если эта скотина найдёт нору, ему крышка сто процентов. Не самая удачная идея в норе спрятаться, но ничего другого в голову не пришло. Теперь, немного успокоился вроде, пора менять дислокацию, причём в темпе, и…, точно. Велес выскочил наружу, огляделся. Понял что всё тихо. Пощупал автомат на плече – как не было, так и не появилось. Пощупал пистолет в кобуре – на месте вроде.

Ага, нож тоже вот есть…, снова перед глазами возникли пушки. И чего он против такого животного с ножом, да пистолетом?

К тому же в пистолете патронов нет. В общем, антракт. Можно смело гроб заказывать.

Прячась в тени деревьев, Велес героически продвигался к Кордону, наивно, хотя и не без оснований, полагая, что, чем ближе к укреплениям, тем безопаснее. Так было раньше…, за полгода Зона не просто преобразилась – она радикально изменилась. Всё-таки японец где-то напортачил.

Зона вышла на новый этап эволюции, одним взрывообразным шагом. Что ей вообще-то не свойственно. Её эволюция, конечно, изначально взрывного характера, но не настолько!

Одно дело подрыв фугаса – если уж сравнивать, то прежний курс эволюции, был именно таким. А то, что он видит теперь, можно сравнить только с взрывом ядерного заряда на поле брани времён русско-турецкой войны. Такое преображение всего за полгода, по идеи вообще невозможно, даже для Зоны. Но вот он тут и его только что попытался съесть живой вертолёт.

От дерева к дереву, тщательно прислушиваясь и дважды запутавшись в собственных ногах, да с почвой поцеловавшись носом, Велес двигался вперёд. Он не запнулся, когда с почвой того - у него просто ноги подкосились. Первый раз, когда он сделал усилие над собой и решил поверить в то, что чует его нос. Поверил и свалился як подстреленный. Зона пахла совершенно иначе. Металл, пластик и полуорганические вещества, стали половиной всех её запахов. Причём тех, что источали живые организмы. Как ни крути, а пришлось принять простой факт – вертолёт-мутант, не единичный случай, вся жизнь здесь, претерпела радикальные изменения. Вместо игры с ДНК, на чисто органическом базисе, взят новый курс – киборгизация всего что дышит, ест и гадит где попало. Второй раз он шмякнулся плашмя, когда попытался оценить опасность аномалий, ощущаемых вокруг – он не узнавал половины. Они ощущались как опасность, суть которой непонятна. Как-то он уже встречал подобные аномалии. По опыту знал, понять, что они такое, очень легко – нужно лишь наступить в них, заставить сработать. Но последний такой рискованный шаг закончился, хотя и вполне благополучно, однако, с осознанием того, что его могло разметать в десятке направлений, винегретом из элементарных частиц.

Фауна с металлом и пластиком, куча новых аномалий – это как понимать?

Не хватает только флоры с клыками и когтями, да ядерным реактором в заднице.

-Параллельный мир. – Вдруг понял он. И похолодел изнутри.