Он не запомнил, как выбрался на берег. От удара о воду, заклинило что-то в мозговом имплантате, автоматика перехватила управление. Как выбрался, просто рухнул в траву и, не веря своим глазам, стал смотреть на небо – живой. Етит их всех налево…, артефакт, как же. В аномалию пространственную угодил. Слышал он о таких. Наступишь и всё, на орбите потом со спутниками летаешь, в куске льда. И это если повезёт. Одного малого выбросило прямо в Москве, на Красной площади. Переполоху было – писали даже, что инопланетяне напали. Загнали на площадь раритетный танк на атомной тяге и жахнули по бедолаге так, что и тапков не осталось. О Зоне-то, на Большой земле никто ничего не знает, только спецслужбы, вербовщики, да немногие счастливчики, вернувшиеся оттуда живыми и очень богатыми людьми…

Натан приподнялся на локтях и посмотрел на реку. Потом на небо. На траву вокруг себя. Что-то не то. Снова всё осмотрел. Ага – трава сильно сочная, будто недавно поднялась. И как такое может быть в разгар лета? Весна два месяца назад кончилась, а вокруг всё такое будто бы снег сошёл всего пару недель как.

-Какого хрена? – Проворчал Натан, вставая на ноги. Тут кто-то зарычал из сумрака. Сталкер схватил излучатель и… - Чччёрт!!! – Прошипел он, зло глянув на реку – излучатель утонул. Остались только лазер и нож… - Да твою ж мать! – Воскликнул он, обнаружив, что ножны пусты. Но лазер на месте и…, и он не исправен, рукоять искрится…, а нож? Ну ёпт твою мать…, тоже потерял…

Всё, отпрыгался, крышка ему.

-Ну, иди сюда! – Зарычал он невидимому врагу. Ему точно крышка, но он не сдастся, будет до конца сражаться, пусть и обречён на поражение.

Воздух дрогнул и перед ним возник жилистый худой мутант, с жёлтыми глазами. Пасть полна клыков, когти сантиметров по десять – вроде слабоват мутант, но внешность в Зоне, зачастую, обманчива. Натан шагнул навстречу своей смерти.

Мутант яростно зарычал и прыгнул.

Понимая, что, скорее всего, лишится своей металлической руки, Натан ударил что было сил – есть слабенький шанс, что зверь не успеет откусить её или сильно повредить и удар достигнет цели. Конечно, навредить не удастся, но зверь будет ошеломлён, у него появится шанс сбежать – нырнёт в реку, активирует фильтры, минут десять у него будет до того как придётся всплыть.

Может, отстанет зверь, тогда появится шанс добраться до торговца и…

Зверь даже не заметил движения. Кулак с треском врезался в голову мутанта. Глаза Натана вылезли на всю длину. На его глазах кулак прошёл через плоть, ломая кости и вышибая мозги. Мутант упал к его ногам, судорожно дёргая ногами. Совершенно автоматически он с силой ударил ногой по спине существа. Хрустнули кости грудины, зверь дёрнулся ещё раз и затих.

-Что за нах… - Прошептал Натан, в шоке озираясь.

Только сейчас он заметил, что мир вокруг, неуловимо отличается, всё стало каким-то не таким. Не только дохлый мутант и трава. Всё изменилось, чуть-чуть, но изменилось.

Запинаясь, на ватных ногах, он пошёл прочь от ЧАЭС, просто прямо, куда глаза глядят.

А вслед ему, безучастно смотрели небеса Зоны – только они и знали, зачем он здесь.