У первого же высокого огрызка стены, Велес остановился. Присел на пошарпанный бетон, пальцем поколупал наросты мха. Снова осмотрелся. Руины, вся вторая линия Кордона, лежит обломками в густой траве и рощицах деревьев. Причём, судя по толщине некоторых – они растут тут уже лет двадцать…, впрочем, внешность у деревьев немножко подозрительная. Он не удивился бы, узнав, что они могут вырасти до таких размеров всего за месяц.

Стена перестала существовать – огрызки, да и тех немного. В паре мест, высятся целые куски, напоминающие скалы. Но это всё. Стены больше нет. Более того, судя по следам на бетоне и отсутствию воронок в земле по обе стороны Стены, когда мутанты рушили тут всё без разбору, её никто не оборонял. Нет остовов машин. Не видно брошенного оружия, взорванных складов, никаких следов жаркого боя, который должен был тут кипеть во время штурма Стены. Гарнизон просто покинул Кордон и отошёл далеко назад, без единого выстрела. Но почему?

Велес, зажмурив глаза, сделал пару шагов вперёд. Сосредоточился на своих чувствах, ещё немного прошёл. Никаких неприятных ощущений. Сеть яркая, переполнена энергией. Он даже не может достать до её самых отдалённых узлов в сторону Чернобыля-145. Отсюда, с Кордона, она кажется бесконечной. Вот и ответ – Зона не просто эволюционировала на миллионы лет за полгода реального времени. Она резко расширилась, проглотив и Кордон и территории за ним.

Он словно наяву увидел, как просыпаются солдаты поутру, заступают на вахту и хрясь! Караульный с воем горит в Жарке, возникшей прямо посреди плаца на второй линии обороны. А потом учёные с ужасом делают очевидный вывод – за одну ночь, аномальная зона поглотила громадный кусок территории по всем направлениям…

Японец ошибся, причём фатально. Не было у Зоны семи лет. И не было возникновения новых Зон по всему миру, даже не планировалось. Она разрослась вширь, как это было однажды, во времена сталкера Рыжего. Только на этот раз, Зона разрослась почти вдвое – иначе не объяснить, почему он не ощущает границ Сети. Они слишком далеко отсюда, потому и не ощущает…

Оля! Тёмные! Как же они? Они выжили? Смогли пережить это безумие?

Велес рванул было бегом, курсом к дому, но тут же остановился – судорожно сглотнув, глянул в небо. Что если эта гадость мохнатая засечёт его на открытом месте? Крышка же сразу. Регенерировать из ошмётков, после попадания заряды плазмы, он пока не научился.

Да и не успеет – сожрут ведь, всё что останется.

Велес прошёлся по руинам Кордона и обнаружил неплохое укрытие – полуразвалившийся ангар. Почти ничем не пахнет, кроме бетона и сырости. Вот там и дождётся ночи, а как солнце зайдёт, сразу же пустится бегом. Он хоть и сталкер, но датчик аномалий ему не нужен, он видит их и так. С другой стороны, ночью хищники активизируются, но, как минимум, он не окажется, словно на раскрытой ладони, в случае новой встречи с вертолётом.

Вертолёт этот…, Велес поспать решил, спрятавшись в дальнем уголке пустынного ангара. Так глаза закроешь и всё – эта скотина кажется. Вот как можно было так свихнуться, что бы такое сотворить с прекрасной боевой машиной? Зона точно с гусями, если создаёт подобное извращение…, только к вечеру отпустило, смог немного поспать. Даже сон хороший приснился. Увидел он тот же вертолёт, но в другом ракурсе. Лежит гад на боку, лапками дрыгает, а Велес над ним застыл, ехидно скалясь. В одной руке вилка, в другой нож и жрёт он этого негодяя, да вкусно как жрёт! Прям проснулся и тут же сладко облизнулся.

-Ну, а почему нет? – Пробормотал он, слегка растерявшись с такого сна. Подумаешь, вертолёт шерсть отрастил – не просто так ведь отрастил, значит, мясо там тоже есть. Экзотика, своего рода. Это как омара съесть, полжизни просидев на борще и дрянной тушенке. Просто это всё так необычно, что он перепугался насмерть. А ведь на самом-то деле – ходит, шерсть есть? Значит, съедобный. Всё, решено. В следующий раз примет бой и поест вертолётины…

Вертолётина…, звучит как-то идиотически…, однако, слюнки потекли в три ручья и желудок деловито заурчал. Нет, определённо надо съесть хоть один такой вертолёт. Вдруг он вкусный?

Страх практически пропал. Велес вспомнил что он, пусть и не совсем, но таки хищник. Хозяин, так сказать, Зоны. Так что определённо нужно попробовать вертолётину…

Лучше, для начала, чтобы не тратить попусту время на охоте, отыскать дохлый вертолёт и покушать, на зуб-другой. Просто убедиться, что он съедобный. А потом уже и поохотиться на этого монстра, свежатинки попробовать. Оторвать ему нафиг его пушки и зарезать…, в нём весу три тонны…, как такое зарежешь? Тут гарпун на кита нужен, да не один, а у него только ножик на руках. Н-да. Нужно срочно разжиться каким-нибудь оружием. Есть определённые сомнения, по поводу эффективности электричества в такой любопытной среде.

Ночь он бежал по полям, старательно избегая открытых участков, и мест, где пахло странно. Обходил аномалии, не связывался с мутантами – встретилось не мало, но он чуял их издалека и успешно обходил. В общем, добрался до дома где-то к полудню, буквально падая от усталости.

И первое что бросилось в глаза – пустота.

Рощица, недалеко от базы Каблуков, превратилась в серьёзный лес, опушка которого добралась до люка, ведущего под землю. Лес, где Тёмные брали дерево, подступил так близко, что пять минут прогулочным шагом и ты уже там. И всё, больше ничего. Поля, поросшие луговой травкой, да тишина и печальный ветра свист.

Он обошёл всю территорию бывшего лагеря Тёмных, но следов их присутствия не обнаружил. Даже начало казаться, что ошибся местом, но вот он – люк…, искорёжен. Створки будто пережили падение в пике в исполнении истребителя. Он с огромным трудом смог приподнять одну створку так, что бы протиснуться внутрь. Спустился по лестнице и очутился в хорошо знакомом месте – база, которая стала его домом. Его и Оли…

Всё покрыто толстым слоем пыли. Велес собрал пару горстей и тщательно обнюхал – не та пыль, что бывает в домах. Велес отряхнул руки, маленькими шажочками входя в главную комнату базы. Эта пыль…, она не пахнет людьми. Основу комнатной пыли, составляют сухие чешуйки человеческой кожи, падающие с наших тел постоянно. А эта пыль, состояла из земли, сухой и безжизненной земли. Её задувало сюда ветрами…, в течение многих лет.

Велес, после этой мысли, замер на пороге. Внутри та же пыль, стулья и стол, все искорёжены, валяются на полу. Несколько дверей выломаны и тоже на полу – база пустует много лет.