И ножками, ножками, да всё как сайгак молодой.

Не просто так он естественно решил закосить под быстроногих жителей степи бескрайней. По снегу бежал, а на открытых участках, далеко и ловко прыгал, давний знакомый. Мохнатый чутка, не совсем такой же, каких уже доводилось видеть - гораздо мускулистее и клыкастее своих собратьев. Лидер гонки преследования, самый настоящий Шатун. Живее всех живых и голодный до жути. И вот как, позвольте узнать, молодому, хорошо воспитанному человеку, справляться с такой напастью, имея при себе автомат, пистолет и, в виде бонуса, пару поломанных рёбра? Ну, рёбра, так-то уже срослись, отмазка, как говорится не совсем в тему, однако же…, кажется, опять рёбра хрустят и болят сильно. Да, всё верно, ранен он, устал и есть хочется. Нет, нет и ещё раз нет – вперёд к горизонту, как истинный патриот пацифизма, прочь от варварского мордобития и вульгарного помахивания ножом в свете искрящихся молний!

-Уууу! – Это не Шатун, то Велес – погоня просто уже в пятки дышит и вот-вот за эту пятку тяпнет. Это он, значит, что бы напугать преследователя и не надо тут понимаешь, инсинуаций всяких нездоровых! Он отчаянно смел, безрассуден, красив и просто невероятно умён! Не был бы ещё фантастически скромен, так всю правду бы и сказал, а так - вот так, простенько, скромненько без затей и лишнего хвастовства, сухо и строго, чисто по факту…

Шатун догнал его в прыжке – Велес обернулся, увидел тушу активно скалящуюся в полёте и резко нырнул влево. Мутант зарычал расстроено и с треском горьким, берёзка молодая, сломалась пополам - не выдержала близкого знакомства с низким лбом сего негодяя. А он, Шатун этот, берёзку разломавший так беспощадно и грубо, на задницу сел, глазами моргает – вместе их собрать никак не может. Ну так! Маленькие они у него, так-то, наверное, ему трудно, а тут ещё и кумполом дерево сломал. Понятно, что никак – снова их собрать, это ж почти героизм! А учитывая отсутствующие объёмы черепной коробки - двойной героизм! Медаль давать можно. Причём прям в лоб гвоздём забить – мозг всё равно не заденет.

Шатун минуты на две в осадок выпал.

Велес улыбнулся победоносно!

А что лицо у него так перекосило, так это он просто простыл. Тут зима всё-таки, и глаза так блестят вовсе не от страха, просто жар начался. Простудился, ОРЗ начался, сопли слюни, все дела. Вот они и того, глаза, значит, светются немножко, лихорадка то видимо…

Все эмоции, включая страх, вдруг как обрубило. Прямо перед ним, лежит в снегу искрится, артефакт. Вспышка, но с удивительно красивой и редко встречающейся формой расположения меньших утолщений, этаких искрящихся шариков. Если измерить расстояние от одного шарика к другому, получится почти одна и та же цифра. Такой артефакт, обладает значительной стоимостью…, а позади погоня и Шатун башкой трясёт. Ещё немного и он очухается…, ну что такого случится, если он подхватит этот артефакт? Да ничего страшного. Бросить такую прелесть, на поругание копыт грязных, каких-то там мутантов? Затопчут ведь! Потом и не найти.

Велес остановился, присел на корточки и схватил артефакт…

Наблюдая, как вверх поднимается куцый дымок, а перед глазами скачут разноцветные огоньки, Велес подумал, что он это сделал, наверное, совершенно напрасно…

В плечо что-то ткнулось, он ощутил давление, вверх брызнул фонтанчик крови, и сразу же пришла боль – заорал так, что владелец длинных когтей, пробивший плечо, ошеломлённо заворчал и отступил. Стало ещё больнее – когти пошли обратно, разворотив и так не слабую рану.

-Ссссс…. – Так слово неприличное и не родилось – шипел сквозь зубы, переворачиваясь на бок. Узрел коленки мутанта и с тем же шипением, поднял руку. Разряд врезался точно в центр живота монстра, вынося наружу и кишки и прочие предметы очень важные при пищеварении. Шатун отступил назад, хрипя и тиская лапищами громадную дырку в пузе. В маленьких глазках, закипало бешенство – он отнюдь не повержен. Этот мутант, отличается высочайшей живучестью, так просто его не убить…, ну и на ещё и в харю, пару тысяч вольт, животное ты некультурное!

Голова мутанта лопнула, разбрызгав по окрестностям кости и зубы – мозгов там всё равно две ложки, можно даже не упоминать.

Велес упал на спину и тихо воя от боли, с ужасом смотрел в небо – он допустил ошибку!

Но страшное заключалось не в этом.

Ошибка – попытка взять артефакт. Это и есть ошибка! Накопление денежных знаков в любой их форме, вдруг обернулось смертельно опасной ошибкой! Святое дело – это ошибка!

Сталкер прищурился – небо там не падает, нет? Вроде нет…, а должно бы уже рухнуть ко всем чертям, ознаменовав Конец Света. Как такое вообще представить можно? Накопление материальных ценностей, которые можно потом обратить в денежные знаки – ошибка!???

-Твою ж мать… - Пробормотал он, когда боль отступила. Он сел, пошевелил плечом – болит ещё…, взгляд сам собой натолкнулся на артефакт. Автоматически руку протянул. Пальцы замерли над артефактом – опять же шваркнет разрядом. Надо обернуть руку чем-нибудь и…, Велес, хмурый, злой и совершенно растерянный, отдёрнул руку. Артефакт он оставит лежать тут…

«С ума сошёл, да как вообще ты можешь так поступить???» - дурным голосом взвыло подсознание. Велес снова руку протянул. Перед глазами пронеслась картина электрического удара и нависшая над ним туша Шатуна. Ведь чистое везение, что этот монстр не отрубил ему головёнку, а только в плечо когтями саданул. Явно допущена ошибка, которая стоила бы ему жизни, не будь он одним из Хозяев Зоны. Артефакт брать нельзя. Ведь он, по большому счёту, ему не нужен…, снова покосился в сторону небес. Нет, не падают. Мир перевернулся с ног на голову, а небу пофиг – висит, где висело, и так там и будет себе висеть, пофиг ему на всё движение…

-Мир сошёл с ума… - Проворчал сталкер, поднимаясь на ноги и поворачиваясь спиной к артефакту – искушение слишком велико, а разум пока ещё не до конца понимает, как попытка слегка обогатиться, может быть ошибкой. По идеи, понятия те взаимоисключающие. Обогащение, есть Святое действо, единственное, для чего и живут все разумные люди. Ошибки допускаются в процессе обогащения, но само по себе, оно не может быть ошибкой ни в коей мере…, а тут случай отчего-то не вписывается в стандартную схему. Даже если он возьмёт артефакт, обернув руки прорезиненной тканью, которой у него всё равно нет, этот артефакт, станет обузой, которая решит исход дела в пользу преследователей. И унесут грешники, его голову в пакетике, показывать своему Пророку Павлику. Попытается спрятать артефакт – результат тот же, будет потеряно время, погоня настигнет его и всё закончится, потухнет свет, отрежут уши с ногами вместе. А что останется, сожрут. Но суть даже не в этом – он едва не лишился жизни, пытаясь подобрать этот артефакт. На лицо ошибка, причём фатальная.