Вечером в столовой «Моссельпрома» на углу Арбата, которая до революции идеологически вредно именовалась рестораном «Прага», имело место нездоровое оживление, вызванное появлением четверки лиц в штатском, бегло осмотревших посетителей и общий зал. Памятные Никольскому уютные кабинки были снесены: победившему пролетариату незачем буржуазный индивидуализм, хотя посетители к рабочему классу по внешнему виду не относились никак. Зато вошедшему в столовую Ягоде укромное место сразу нашлось. Подождав, когда чекист распорядится с заказом, Владимир Павлович приблизился к его нише, улыбнулся напрягшимся гэпэушникам и сказал:

— Шесть лет не виделись, Генрих Григорьевич. Здравствуйте.

— Вы?!

— Собственной персоной. Разрешите присесть?

— Конечно. Только… вы же за границу уехали.

— Именно поэтому хочу предложить вам некоторые услуги. На приватных условиях, — Никольский выразительно посмотрел на сопровождение Ягоды.

— Товарищи, оставьте нас одних, — когда голодные чекисты удалились, добавил: — А я-то думал, разорвав конверт, кто пожаловал с приветом от Шауфенбаха. Как он?

— Что ему сделается.

— Да, да. Верно, нас переживет.

Официант, хоть и не пришелец, с нечеловеческой скоростью доставил закуски и водку.

— А ведь его прогнозы сбылись, И про победу большевиков, однопартийное правительство и сохранение единой России. Вот как СССР образовали — большую часть земли вернули. Еще бы с поляками и прибалтами разобраться, — Ягода опрокинул первую рюмку. — Да с финнами.

— Со временем. Не все сразу.

— Ага. Теперь говори, с чем приехал. Учти — рискуешь. Дзержинский тебя не забыл. Да и про твои шашни с белыми известно.

— Ну, в боевых действиях против Красной Армии я не участвовал. С белыми знаком, да. Сейчас в Софии живу, там настоящее эмигрантское общество. Собираются, перемывают вам кости. Гадить планируют.

— Ишь ты. Небось, о возрождении царской России мечтают.

— По-разному. Кто за царя, кто за демократическую республику.

— Вся власть Временному правительству! — заржал чекист. — Выпьем.

Они оприходовали по следующей рюмке, без тоста и не чокаясь.

— Говори конкретно: что они могут.

— Конкретно не знаю. Для этого к ним внедряться надо. Меня шпионские игры не влекут. Если ради дела — тогда да.