Пока Никольский рассматривал последнее пристанище фюрера, матросы расстопорили крышку торпедного аппарата и, прихватив торпеду талевочным устройством, быстро выволокли и закрепили на стеллаже. По сноровистости движений заметно, что извлечение смертоносных семиметровых сигар — привычное дело. Лодка загружалась торпедным боекомплектом через пусковые аппараты.
Гитлер и Борман с недоумением наблюдали за операцией. Но, раз их не удалили во второй отсек, не происходит ничего важного или опасного.
Матрос принял у Никольского посылку Нептуну, сунул в полуметровый зев торпедной трубы и задраил толстую крышку, затем доложил о готовности к выбросу. И тут взгляд Никольского упал на головную часть матово отсвечивающей торпеды. В ее носу ввернут цилиндрик с шестигранной насечкой для закручивания рожковым ключом. Взрыватель магнитного и контактного действия. Торпеда на стеллаже всегда покоится без него. Но сейчас после выброса ящика с артефактом предстоит вновь зарядить аппарат, поэтому взрыватель не вывернули, и она осталась на боевом взводе.
Боже, неужели это единственный шанс? В фиксаторе на правом борту массивный ключ на тридцать два. Один удар — и взрыв. Через несколько минут сжатый воздух продует торпедный аппарат, выплюнув коробку с горошинкой в воду, и торпеда снова скроется в нем.
Главное — долго не раздумывать. Иначе закрадутся сомнения, из непознанных глубин души как вечерний туман заклубится страх смерти. Все взвешено и решено. Вперед!
Удар здоровенного гаечного ключа пришелся аккурат в центр взрывателя. Никольский не услышал ни звука взрыва, ни удара. Он мгновенно провалился в объятия темноты, из которой нет возврата. Но в последнюю долю секунды, услышав истеричное «На-айн!!!» гитлеровского сброда, он был по-настоящему счастлив от уверенности, что наконец поступает абсолютно правильно.
В пятнадцати метрах от поверхности океана нос подлодки раскрылся, как бутон, выпустив огромный оранжевый цветок. Над волнами поднялся султан подводного взрыва, изрядно перепугавший нейтрального торговца. Расплылось пятно масла, дизтоплива и мелкого мусора, вскоре исчезнувшее без следа.
ЭПИЛОГ
Не дождавшись самого главного вождя германской нации, антарктические полярники подорвали подледную базу и уплыли в Аргентину, где сдались ее героической армии. Героической — потому что за пару дней до подписания капитуляции вермахта Аргентина объявила войну Третьему рейху и успела попасть в число победителей, разгромивших нацизм.
Не поверив полярникам на слово об уничтожении антарктического центра, ВМС США отправили к Новой Швабии целую эскадру генерала Берда. По несчастливой случайности с той же целью там рыскали корабли СССР. В результате огневого контакта обе стороны понесли потери. Но руководители государств не желали новой войны, тем более по такому идиотскому поводу. Правду скрыли, вследствие чего во множестве появились нелепые конспирологические версии, включая инопланетную атаку кораблей Берда на дискообразных аппаратах.
Крейсер «Вирджиния» и подводные лодки «конвоя фюрера» затонули, с их борта не спасся никто. Один из эсминцев получил повреждения, эскадра вернулась на базу.
Гитлер и Борман объявлены погибшими в Берлине в конце апреля 1945 года. Рядом с тушкой обгоревшего двойника фюрера упокоилась реальная Ева Браун. Сомнительная смерть двух главных нацистов долго будоражила умы. Пришлось опубликовать доказательства, включая генетическую экспертизу, что в Берлине все-таки обнаружены фрагменты тел нацистских главарей.
Гиммлер сбежал и по иронии судьбы попал в руки будущего израильского премьер-министра. Разжалованный рейхсфюрер не вынес такого невезения и раскусил ампулу с цианидом прямо в еврейских объятиях. Бюст благополучно пережил своего шефа и даже что-то потом преподавал, остерегаясь с кафедры заявлять о превосходстве арийского народа над богоизбранным.
Абакумов, узнав о провале операции, рассвирепел, приказав арестовать Юрченкова и Курта. Немца расстреляли без церемоний. Второго — британского подданного — отпустили, не желая конфликта с Великобританией накануне Потсдамской конференции. Через несколько лет расстреляли и Абакумова.
Неизвестно, остались ли на Земле инопланетные существа, подобные Шауфенбаху. Однако фактов их вмешательства после войны не замечено ни разу. Невозможно методами компьютерного анализа прогнозировать развитие событий на планете, где огромную роль играют непредсказуемые индивидуумы, готовые на подвиг, предательство и самопожертвование ради блага своей страны, как они его понимают. Одним словом — русские.