Но он не понимал, что я хочу, и только переводил взгляд то на меня, то на веревку.

– В кольцо надо протянуть, понимаешь? В кольцо! Ты же сообразительный… такой сообразительный, что оторопь берет. Что же ты сейчас сидишь, как колода? А, черт…

То ли, от злости, то ли, просто, приноровился – булыжник влетел, куда нужно… Но там и остался. Веревка была протащена сквозь арматуру – полдела сделано. Я облегченно откинулся на спину. Но теперь, без его помощи, уже было не обойтись…

– Принеси веревку!

Он поднялся и посмотрел на крышу.

– Веревку, родной. Принеси мне… Сбрось вниз, понял?

Он, прихрамывая, направился к выходу… Иногда мой пес меня просто пугал. Нельзя, невозможно было так понимать! Но в тот момент, я мог только радоваться этому обстоятельству. Он появился в проеме, и я увидел в его пасти булыжник.

– Бросай! Дай мне!

Камень упал. Я посмотрел наверх – веревка оказалась переброшена через прутья арматуры!

– Так… Хорошо, теперь моя очередь.

Я напряг мускулы. Своеобразный рычаг – я привязал один конец к плите, и мое страстное желание вырваться, сдвинули обломок с места. Я обливался потом – осталось еще немного и сил не хватало… Пес, возникнув, как привидение, молча вцепился зубами в свободный конец, и с его помощью я приподнял плиту… Через минуту, поглаживая его по холке, я тихо приговаривал:

– Спасибо тебе, пес… Сегодня ты нас спас.

Достав мазь, я перебинтовал ему лапу. Тот спокойно сидел и ждал, пока я закончу. После пришлось заняться собой – резцы полоснули меня по руке и содрали клок кожи. Я собрал вещи – мы собирались уходить, когда взгляд упал на мертвые туши. Здравый смысл подсказывал, что задерживаться не стоит – но, у них, были такие плотные шкуры… Вздохнув, я посмотрел на ту сторону озера – вроде, все тихо. Пес подобрался к одной из крыс и глухо зарычал – она еще жила. Я вытащил нож…

Пока я возился, он охранял, сидя возле входа в подвал. Запах крови, которым пропиталось все, перебивало запахами нефти. Вслед, за смотанными шкурами, пошли и резцы – вот что сможет заменить мне наконечники для стрел! А потом, когда я повыбивал их топориком из окровавленных пастей, ко мне пришла шальная мысль – если уж приходится жить по диким законам, то не обзавестись ли, и украшением, в стиле тех эпох? Я отрубил когти на лапах и засунул их в мешок. Копье, к сожалению, сломалось. Я выдернул обломок древка из туши – само лезвие осталось на нем как, влитое. Оно оправдало себя – только мое падение не дало возможности нанести им еще один удар. Я подумал, что если придется провести всю оставшуюся жизнь, среди вот таких вот монстров, то мне понадобится все оружие, какое я только смогу изготовить… И что еще эта жизнь могла преподнести? Свинорыл, крысы, насекомые, которых я никогда не видел… И та, загадочная тень в воде – от которой так шарахнулся мой пес? Да, если человек где-то, и выжил – то, соседство с этими зверьми, значительно сократит его численность, прежде чем он научиться, как с ними бороться! То, что я одержал верх, в схватке, еще ничего не значило – численность тварей могла быть огромной, если учитывать, сколько их могло быть, до катастрофы – в подземельях, в заброшенных подвалах и коммуникациях города. Пусть, не все, а только часть превратилась в таких – разве мало? Я уже был внутренне готов к сражению – и то, с трудом, не выронил оружие, от ужаса перед хищниками! Мне просто посчастливилось, что крысы не появились на нашей территории раньше. Естественные преграды – провал и река – не позволили им сделать этого. Но, если я со щенком смог перейти дно полузатопленной реки-болота, то смогут и они. Рано или поздно, они ее преодолеют – и тогда, битва продолжится… Кто-кто, но живучестью, эти твари, могли дать фору любому. Поспорить с ними могли разве что тараканы – но те хоть не достигали таких форм! Я поморщился, представив себе подобное. Бррр…

Черный предупреждающе зарычал. Опять! Я подскочил и бегом пересек подвал. Здесь, снаружи, стоя возле покосившегося ската крыши, я понял, почему щенок предпочел нижний путь – по верху пройти было нельзя. Это только снизу казалось, что она преодолима – на самом деле, достигая размеров, чуть ли не футбольного поля, она вся была изломана, и держалась буквально ни на чем. Щенок, выполняя мое приказание сбросить веревку, очень сильно рисковал… Стая, встретившая нас у входа, скорее всего, знала про это – вот почему на нас напали так слаженно и все вместе. Они видели, что нам просто некуда деться! Но была еще одна группа этих чудовищ – та, которая не смогла проникнуть в подземелье с нефтью, на другой стороне! И, если эти руины им так хорошо знакомы – то это означало, что они сейчас появятся здесь, минуя завалы, по ходам, известным и доступным только им! И нам опять придется спускаться в подвал и принимать еще один бой!

Я кинулся назад – щенок, не колеблясь ни мгновения, следом. У нас не было выбора – или мы, еще раз, все же пройдем по опасной тропе, через озеро, или останемся здесь навсегда… Времени было в обрез. Я подбежал к краю, где застыла черная пленка нефти и, сбросив груз со спины, подтащил дохлую крысу – вот она, переправа! Пес, который понял мой замысел с полуслова, уже волок за загривок еще одну! На этот раз мы сумели перебраться на ту сторону даже быстрее – но, после того, как мы в третий раз побывали в нефти, что моя одежда, что шкура собаки – все было покрыто густой и тягучей смесью, разъедающей нам кожу. Вряд ли это была нефть в чистом виде – но вдаваться в подробности мне было некогда. Мы видели несколько серых точек, мелькнувших и пропавших у противоположного края крыши – крысы бросились под свод!

– Мало вам? – я недобро сощурил глаза…

Мне в голову пришла опасная идея… Я обвязал наконечник одной из стрел тряпкой, как следует, обтер ею шкуру пса, и, отогнав его на несколько шагов, вытащил спички… Потом, тщательно рассчитав расстояние, выстрелил – огненная полоса пересекла половину крыши, а затем нырнула в отверстие.

– Ну, теперь – Ходу!

Примерно через минуту, за спинами раздался такой взрыв, что у нас земля ушла из-под ног. Позади к небу вздымался густой столб дыма и пламени. Все заходило ходуном, и многие, из еще стоявших стен, стали крениться и падать в опасной близости от нас. Волна жара прошла над головами – озеро взлетело на воздух и теперь полыхало, покрыв все в округе, минимум на полкилометра.