Федько сказал Мокроусову:
— В городе участились случаи грабежей. Усильте патрули. Задержанных отправляйте в трибунал.
В штаб вошел Михелович. Он достал газету, хотел что-то сказать, но в дверях появился мокрый от пота Семен Лепетенко и сообщил:
— Беда, товарищ начдив. Атаман Щусь собрал толпу. Хотят вас арестовать.
Федько налил в стакан воды:
— Выпей, Семен Михайлович. Где этот Щусь?
— Что-то вроде сходки… У бронепоезда. Грозятся. Вам бы уехать надо.
— И тогда скажут: видно, виноват Федько, сбежал, бросил своих в беде. Такая роль мне не к лицу. Пойдем потолкуем с атаманом.
Не спеша Федько зарядил маузер и первым вышел из штаба. За ним последовали Михелович, Мокроусов, Урицкий и Лепетенко.
Еще издалека услышали нарастающий шум. Толпа расступилась, увидев начдива. Федько поднялся на площадку бронепоезда. Услышал голоса:
— Сам на погибель явился!
— Пусть побрехае про свою измену.
Длинноволосый человек в синей косоворотке и матросских брюках с площадки бронепоезда зычно объявил:
— Имею до вас важное сообщение, громадяне. Вот телеграмма, слухайте: «Народные представители Украины единодушно избрали на пост главнокомандующего всеми революционными и повстанческими войсками Украинского фронта батьку Нестора Махно». Никто не сомневается, что пятьдесят восьмая есть беспредельно преданная матке-Украине дивизия. Батько Махно приглашает вас до своей свободной армии. Мы каждого оденем, обуем и накормим. Федько этого не сделает. Он запродал вас оптом генералу Деникину за десять миллионов. Федько — бывший офицер, предатель! Его надо арестовать и отправить в штаб повстанческой армии.
— А чего возиться! Сами разберемся!
— Тихо! — оборвал выкрики Федько. — Кому вы верите, товарищи бойцы! Мелкому провокатору атаману Щусю. Телеграммка его — форменная липа. Нет никаких народных представителей. Есть у нас одна, своя, кровная Советская власть. За нее и будем биться, пока не очистим землю от всех врагов. Вы слышали — атаман Щусь назвал меня предателем. Дескать, купил меня Деникин за десять миллионов. Дешево ценишь, атаман. Не там предателей ищешь. Твой хозяин батько Махно снял бригаду с обороны Мариуполя и Волновахи. Открыл Деникину ворота на Украину. Спроси Махно, за сколько грошей продался?
— Не позорь батьку. Пулю слопаешь, офицерская морда, — совсем близко услышал Федько злой голос. Глянул вниз — против него стоял усатый, опаленный солнцем детина и прицеливался из револьвера.
— Спрячь пугач, холуй! — приказал Федько, и усатый торопливо сунул револьвер в карман. — Да, я офицер. Прапорщик. Только не дворянской крови, а мужицкой. По профессии я столяр-краснодеревщик. Меня сюда Ленин послал. В апреле я был на приеме у Владимира Ильича. Мне Ленин доверяет, а на доверие Махно мне наплевать. Да, мы раздетые и разутые, и харч скуповат, и горилки нема. А у Махно все есть. Нахапали, натаскали добра — повозки ломятся. Кровь и слезы народа на том добре.
— Кончай! — крикнул Щусь. — Приговорен к казни, гад!
— Нападать из-за угла и убивать безоружных — мастера. Бронепоезд «Память Свердлова» вы пустили под откос. Ничего не забудем, за все ответите, предатели и убийцы. Товарищи красноармейцы! Призываю вас сплотиться вокруг нашего боевого знамени и стальными рядами двинуться в поход на занятый кадетами Киев. К этому призывает вас вождь трудового народа Ленин. Этого требует родная Советская власть. По частям, товарищи!