— Не дошел… Погиб.

— Замечательный человек был Аскурава… А где бывший начальник штаба Одарюк?

— Умер от тифа.

— Очень жаль… Мы должны работать и за погибших…

И в тот же день еще не оправившийся от болезни Иван Федько поехал в Реввоенсовет армии. Получил задание — остановить отступающие части в районе Лагани и организовать 3-ю бригаду 1-й стрелковой дивизии.

В первых числах февраля Федько выехал в село Промысловку. Здесь он встречал голодных, оборванных, изнуренных тяжелым переходом по студеным, гибельным пескам пустыни бойцов. Больных устраивал в госпитали, здоровых обмундировывал и направлял во вновь формирующиеся части. Выступал на митингах, объяснял боевым друзьям, почему пришлось отступать, призывал к суровой мести, к разгрому врагов Советской республики. Эту напряженную работу прервал возвратный тиф.

…Иван Федько победил смерть. В теплый весенний день сказал ординарцу Израенко:

— Пойдем к Кирову. Больше не могу лежать.

— Куда вы, Иван Федорович! На ногах не стоите. Шутка ли — брюшной тиф и возвратный перенесли.

Заложив руки за спину, Федько трижды пересек комнату, вытер вспотевший лоб, выругался:

— Вот чертова хвороба! Все силы выжала. Еще денька два-три полежу — и пойдем. Непременно!

Сергей Миронович Киров с радостью встретил Федько. Сочувственно глядя на бледное, остроскулое лицо собеседника, сказал, улыбаясь:

— Слышал, много хорошего слышал о вас, воскресший из мертвых. Вы нам очень помогли. Из частей одиннадцатой армии мы создали две пехотные и одну кавалерийскую дивизию.

— Это не моя заслуга. Остатки армии спас Ле-вандовский.

— Однако вы были первым командармом одиннадцатой, а затем заместителем и честно выполнили свой долг. Кстати, а сейчас-то вы в какой должности?

— Пока я валялся на койке, армию расформировали.

— Судя по фамилии, вы украинец. Видимо, там и начинали службу в Красной Армии.

— Начинал-то в Крыму.

— В Крыму и на Украине сейчас тяжелая обстановка. Вы там будете очень нужны. Вот что — поезжайте-ка в Москву. Я напишу письмо Владимиру Ильичу. Вам было бы очень полезно с ним встретиться и обстоятельно поговорить…

— Что вы, товарищ Киров. Это ведь невозможное дело. У Ленина и минуты свободной нет.