– Я слышала, – вступила вторая, – вас похитил горец? Долго вы пробыли в его плену? Вам понравилось?
Княжны переглянулись, и захихикали.
– Как вам не стыдно, барышни! – заступился за меня граф, явившейся из неоткуда, – Анна Петровна лишилась на Кавказе сестры!
Он галантно подхватил меня под руку, и отвел в сторону.
– И еще кое-чего лишилась! – услышала я в след едкое замечание.
Граф стал свидетелем моего унижения, покраснел и ускорил шаг.
– Желаете выпить? Сегодня дают чудесное вино…
– Не надо, Алексей Владимирович… – выдохнула я.
– Не понял, – смутился он, – что вы имеете в виду?
– Не стойте рядом. Это только мой позор.
Михайлов молча взял с подноса два бокала красного вина и подал мне один.
– Я готов поддержать вас, сударыня. Как и обещал еще до начала нашего путешествия…
Я благодарно улыбнулась ему, и поискала глазами отца.
Трудно было не заметить, как от него откровенно шарахались бывшие друзья. Меня просто сторонились, графа едва замечали. Мы были явными изгоями, и уверена, я была не одинока в своем мнении.
Целенаправленно, к нам, огибая притихшую публику, павлином шел министр. Он учтиво поклонился графу, мне и подошедшему отцу, сообщил, что монарх нас ждет.
Мы чинно последовали за министром. Присутствующие любопытно вытягивали шеи, провожая нас глазами.
Но только один взгляд обжег меня. Я не смогла его проигнорировать, оглянулась. Ноги едва не подкосились, инстинктивно сжала руку графа. Тот проследил за моим взглядом, и сдержанно констатировал:
– Он здесь.
Я старалась вести себя естественно, но ужас заползал в мою душу. Мне показалось, что в зале стало холодно и темно, а где-то кричит Наири…
Казбек пристально наблюдал за мной.