Я взглянула на свои руки. Могла ведь предвидеть, достаточно вспомнить Машу с Пашей…
– Мой дядюшка понятия не имел, что все настолько серьезно…
Михайлов молчал. Да и что он мог ответить?
– Вчера император возжелал встретиться со мной, – вдруг сказал мой гость.
Я насторожилась.
– Вы были у царя?
– Да. И сегодня ваша очередь, моя дорогая сестрица. Вас и вашего папеньку просят явиться во дворец, на аудиенцию. Но все это, конечно, строго секретно. Официально, вас пригласили на празднование дня рождения принцессы Александры.
– Царь желает видеть нас?
– Он фактически потребовал…
– Но это опасно!
– Не спорю. Но противоречить самодержцу еще опаснее.
– Вы сообщили отцу?
– Конечно, Анна Петровна. И он позволил известить вас об этом лично.
Отправиться ко двору? Более унизительного для меня мероприятие даже трудно придумать. Заядлые сплетники вдоволь натешат свое самолюбие, разглядывая меня, и хихикая в спину о моих злоключениях. Начиная со скандального исчезновения с капитаном Ессенским, и заканчивая моим похищением на Кавказе, моя репутация была испорчена.
– Я буду, счастлив, сопроводить вас ко двору, сударыня, – нарушил тишину граф.
– Вы очень любезны. Вынуждена напомнить, что дружба с нашей семьей бросает тень на ваше имя…
Михайлов взглянул на меня грустными глазами.
– Анна Петровна, вы единственная девушка на этой земле, после Татьяны, которая поймет меня. Потому что вы видели то же, что и я. И пережили все мы с вами вместе… я не смогу стать прежним… общение с другим дамами только раздражает меня, и ничего больше…
Он говорил это так искренне, что мне даже стало его жаль.
– Почему вы покинули нас в тот вечер? – вдруг спросил граф.