Рамзи нахмурился.

– Ты серьезно? – пробурчал он.

– Совершенно серьезно! – воскликнула Сесилия. – Я уже давно ищу свою дорогу в жизни. И думаю, что я нашла ее. Эти женщины рассчитывают на меня. Я даю им возможность зарабатывать. Александра, Франческа и я, все мы много путешествовали и убедились в одном: когда женщины имеют образование, хотят и умеют работать, они вполне способны обеспечить приемлемый уровень жизни для себя и своих детей. И я хочу помочь им. Очень хочу.

– Похвально, – осторожно заметил Рамзи. – Но ты определенно можешь заниматься этим в другом месте, а не в игорном доме.

– Возможно. Но я хороша в математике и могу преуспеть именно в этом месте. – Сесилия вскинула подбородок. – После того как заведение Генриетты подверглось нападению, я преисполнилась решимости возродить его и улучшить.

– И к чему мы тогда придем? – спросил Рамзи. – Ты имела все основания беспокоиться: я действительно не могу оставаться судьей высокого суда и жениться на владелице игорного дома. Ты имеешь хотя бы отдаленное представление о том, какие люди посещают подобные заведения? Скорее всего, нет. Ведь ты его еще даже по‑настоящему не открыла. – Он не на шутку встревожился. Неужели они с Сесилией расстанутся, так и не успев соединиться?

– Я имею представление. Я же не идиотка. И заметь, я не прошу тебя жениться на мне, – проговорила Сесилия. – Возможно, мы можем заключить… не столь традиционный союз.

Хмурая физиономия Рамзи покраснела.

– Я не сделаю тебя своей шлюхой.

– Тогда любовницей, – миролюбиво предложила Сесилия.

– Словоблудие, – проворчал Рамзи.

– Вовсе не словоблудие. Ты, разумеется, не будешь мне платить. У каждого из нас есть собственные средства. Мы можем просто… быть вместе.

– Нет, – отрезал судья. – Это невозможно. Как же ты этого не понимаешь?

Лоб Сесилии перерезала морщинка.

– Ты, кажется, совсем недавно утверждал, что постараешься добыть луну с неба, если я попрошу. И еще говорил, что мог бы остаться здесь со мной навсегда.

– Ладно, давай останемся здесь. – Рамзи схватил ее за плечи. Ему было жизненно необходимо, чтобы эта женщина его поняла. – Будем работать на земле, если так надо. Или не будем вообще ничего делать. Я достаточно богат, чтобы уйти на покой.

Сесилия взяла его руку и поднесла к губам.

– Мне здесь нравится. Но остаться здесь я не могу, потому что уже приняла решение. Я разделю с тобой жизнь, если у тебя хватит смелости разделить выбранное мной будущее. – Она указала на пространство между ними, которое, казалось, с каждым мгновением расширялось и углублялось, угрожая вот‑вот превратиться в бездну.

– Ты хотя бы сама понимаешь, чего требуешь?! – возмутился Рамзи. – Ты ожидаешь, что я откажусь не только от положения, которое добыл потом и кровью, но и от репутации. Ты лишаешь меня смысла существования.

– Нет, – возразила Сесилия. – Я не прошу, чтобы ты отказался от своей жизни. Но ты ждешь именно этого от меня. Ты хочешь, чтобы я отказалась от всего, что имею, от своих желаний и стремлений ради того, чтобы мы были вместе. Иными словами, я, по‑твоему, должна согласиться с тем, что общество требует от женщины, правильно?