Я чуть было не заорала на весь переулок:

— Кого?!

Но вовремя прикусила язык.

По легенде Акулина Андреевна была ревнивица, обманщица и изменщица (а вовсе не обладательница золотого членского билета городской библиотеки), которая мало того, что водила своего жениха за нос, так еще и, когда его терпению пришел конец, он расстался с ней и нашел девушку на змею совершенно не похожую (на кобру, в общем — не в очках), Акулина Андрееевна так расстроилась, что обратилась злым духом и испортила его свадьбу.

Портрет, который нам рисовал Емельян Флорианский, соответствовал этому описанию лишь в одном.

Накануне Святой ночи, когда влюбленные договорились встретиться в этой полузаброшенной гостинице, подальше от посторонних глаз и сбежать на первом же корабле, отплывающем в Азарский алтынат, сердце Акулины Андреевны передумало.

Ей даже не хватило духу сказать все это Емельяну Елисеевичу в лицо.

Она лишь через слуг передала ему записку и, по слухам, буквально за несколько часов охватившим столицу, сбежала к какому-то состоятельному любовнику в Парсию.

Разумеется, Емельян не поверил этому.

Да и кто бы поверил?

Чем ее мог привлечь парсиец?

Парсийцы, как правило, писали за всю жизнь одно единственное письмо, и это было — завещание.

Емельян Флорианский бросился к Аничковым, но те смогли показать ему только письмо, в котором она попрощалась с ними и извинилась за тот позор, который навлекла на семью своим неблаговидным поступком. Она объяснила, что не хочет разрушать будущее Емельяна и боится, что если не исчезнет из поля его зрения, то он так и не сможет сделать правильный выбор.

Звучало все это…

— Очень подозрительно, — стряхнул пепел со штанов Лукьян.

— Я тоже так думаю, — кивнул Емельян Флорианский. — Акулиночка так поступить не могла. Она всегда поступала правильно и честно. Я никогда не слышал ни о каких любовниках, да и слухи все эти взялись буквально из ниоткуда. Так что я решил проверить гостиницу, и ситуация стала еще более странной.

Я начинала догадываться что именно заставило его плакать.

Само построение фраз наталкивало на эту мысль.

— Почему? — спросила я.

Взгляд Емельяна помрачнел.