– Да, – Толиман прислонился спиной к стене, быстро дыша. – Так люблю папоротник, а тут ни одного, даже маленького, кустика.

– К чему ты это?

– Кажется, тут нет камер, – вопроса Толиман словно не заметил. – Могу я доверить вам секрет?

– К-конечно.

– Но для начала, скажите, что бы вы сделали, если узнали, что система, призванная защищать нас, на деле просто позолоченная клетка? – от слабости Толимана голос стал еле слышен.

– Все зависит от ситуации, – уклонился Аркус. Разговор начинал напрягать. – Клетка защищает нас от кого-то или кого-то от нас?

– Делает вид, что защищает нас.

– Без примера ответить трудно, – Аркус насторожился. – Может, пойдем уже?

"А я ведь только отдохнул от депрессивных разговоров. Ладно, с кем ему еще выговориться, кроме меня?"

– Еще минуту, если вам не трудно, – попросил Толиман. – У меня и конкретный пример есть, чтобы все объяснить. Вы-то меня поймете. Мы же одинаковы. Представьте, в древние времена была крепость, которой владел король, – Аркус сощурился и почесал затылок. – То есть управляющий по-нашему.

– Понял.

– Один год случилась страшная зима, и из крепости стало не выйти. Запасы истощились, и подданные совсем было потеряли надежду, но в последний момент к королю пришли волшебники и сказали, что могут призвать весну. От короля нужно было лишь одобрение и немного серебра, – Толиман вдруг замолчал. Пару секунд Аркус продолжал кивать на автомате, пока не опомнился:

– Кхм, так что там дальше?

– Ничего. Весна не пришла, потому что король не согласился помогать волшебникам. Люди погибли в мерзлых залах крепости.

– Ты говоришь ужасные вещи, – Аркус и сам оглядел потолок в поисках камер. – Дерзкое заявление, скажу я тебе. Если я правильно понял, то крепость, о которой ты говоришь, находится к югу от нас и называется на букву "н".

Толиман оттопырил большой палец.

– И какое это имеет отношение к твоему секрету?

– То была крепость на букву "н". Мы же живем точно в такой же крепости, только на "и".

– Не вздумай продолжать, – обрубил Аркус. – Кажется мне, ты начал бредить. Идем за мной.

Еще пара минут молчаливого плутания, и они вышли в просторный, по меркам снабженцев, зал. Примерно десятую часть его площади съедали все те же коммуникации, оставленные на виду. Аркус вызвал два лифта: