– Слава богу, все нормально, – отозвался капитан.

– А у меня вторая семья. С первой женой разбежались при очень забавных обстоятельствах, – как-то уж загадочно повел разговор Валерий Иванович.

– При каких таких забавных обстоятельствах? Разве могут быть в этом вопросе забавные обстоятельства, когда ты говоришь, что семья распалась. Чего же тут забавного или уж загадочного? – высказал свою позицию Сергей Николаевич.

– Я понимаю, что ничего хорошего тут нет. Но все же, когда вспоминаю, не могу не посмеяться, – отреагировал старший механик, – я тогда работал на берегу, был в моей жизни такой период. Работал тогда я начальником цеха на механическом заводе, собирали двигатели. Городок был небольшой, все друг друга знали. А начальство тем более. По пятницам ходили в баню. Ну а там своя компания. Был среди нас и начальник местной милиции – друг Вовка. Я возьми да и попроси его, чтоб мою тогдашнюю тещу утихомирил. Уж больно сильно стала в наши семейные с Ленкой дела залезать. «А как же я её утихомирю? Нужен повод или хотя бы зацепка, – отреагировал друг, – давай наводку». «Есть такая наводка, даже самая простая. Дело в том, что моя теща Людмила Михайловна варила тогда самогон. Дело было в далекие строгие годы, за это деяние можно было реально получить серьезные проблемы, а я в то далекое время был еще относительно молодым оболтусом. Вот и попросил друга нагрянуть и отнять самогонный аппарат. Что и было сделано – отняли, а теще присудили неделю принудительных работ, полы мыла в милицейском участке моего друга. Ленка прибежала и стала корить меня, что это я сдал её маму и как теперь её маме тяжело. А потом мы все же развелись, теща настояла», – закончил своё повествование Валерий Иванович.

– Слушай Валерий Иванович, а ведь в этой истории присутствует что-то нехорошее. Чтобы не было в вашей семье, но специально подставлять близкого тебе человека это подло. Так мне думается, – поделился капитан своими мыслями по поводу услышанного.

– Ничего плохого в этом нет, сама напросилась, уж больно лезла в нашу семью. Поделом ей, – закончил повествование старший механик.

Судно стояло на якоре в ожидании постановки в порт. Валерий Иванович поднялся на мостик на вахту капитана. Разговор зашел опять о прошлой работе, кто, где и как трудился. Оказывается, как сообщил Валерий Иванович, он долгое время работал на судах арктического плавания типа «Тикси». Ему довелось тогда совершить несколько рейсов на американские порты. Валерий Иванович поделился воспоминаниями о том, как в одном из этих переходов они попали в жестокий шторм в Бермудском треугольнике. Он долго рассказывал, как они сражались с взбесившейся стихией, какой был ужасный шторм, как они героически боролись за живучесть судна. Но избежать повреждений судна все же не удалось и как они еле-еле дотянули до своего порта назначения. А самое главное было в том, что, как выяснилось позже, все судовые часы отставали от береговых часов ровно на час. Где этот час было судно? Провалилось во времени? – задал капитану вопрос Валерий Иванович. Да, Сергей Николаевич неоднократно читал в различных изданиях желтой прессы нечто подобное, как самолеты и корабли исчезали с радаров, а затем вновь появлялись, и так же, как и рассказывает Валерий Иванович, на этих судах обнаруживалась разница во времени. Все эти рассказы Сергей Николаевич однозначно брал под большое сомнение, а тут рассказывает человек, можно сказать, очевидец подобного происшествия. Сергей Николаевич заинтересовался, было задано много вопросов. И все же капитан отнесся к этой истории с большим подозрением, что-то в этой истории было неправдоподобным. Если бы это рассказал кто-то другой, он бы сразу одернул бы этого рассказчика, а тут все же авторитетный человек, старший механик теплохода на полном серьезе все рассказывает.

В следующий раз история получила продолжение на юте, когда Сергей Николаевич вышел на палубу подышать свежим воздухом, погода была хорошая, ярко светило солнце, море смотрелось спокойным зеркалом. Тут же вышел и старший механик Валерий Иванович. Оказывается, аварийное судно после прибытия в Уилмингтон требовалось перегнать в Европу, назначением был порт Эдинбург. И опять старший механик морально возглавил экипаж, мобилизовав его на выполнение сложных задач по перегону. В Эдинбурге, по словам старшего механика, он прожил почти год. При этом познакомился и очень сошелся с одной англичанкой, симпатичной Габриэллой и её сыном Майклом. Работал он на передвижной электростанции в порту. И все было хорошо, но его вызвали в полицейский участок и объяснили, что проживать так просто в этой стране дальше не получается: необходимо было принимать решение, или оформлять документы на постоянное местожительство или уезжать. Валерий Иванович подробно рассказал о его тогдашних сомнениях, и все же решение было принято в пользу возвращения. Габриэлла очень огорчилась, а еще больше её сын Майкл. Вот они простились навсегда, и наш герой вылетел в Санкт-Петербург. И тут Валерий Иванович опять очень подробно рассказал, как он вышел из самолета, огляделся по сторонам и понял свою ошибку – надо было остаться все же с дорогой ему, как он уже тогда понял, Габриэллой. Но что ты сделаешь, решение он уже принял и он опять дома. Вот такая грустная история, – подвел итог своему повествованию Валерий Иванович. Сергей Николаевич слушал его, машинально кивая, но совершенно не вникая в суть повествования. Эти истории он начал воспринимать как обычный треп. Единственное, что его удивляло, это то, что рассказчиком был, казалось бы, взрослый и серьезный человек, старший механик, и ему не дозволительно заниматься фантазиями подобного рода.

Следующая история, рассказанная Валерием Ивановичем, была о его работе на научно-исследовательском судне, о том, как он подружился со старшим водолазом Томом. Мистер Том был самым опытным водолазом у них на судне, ему довелось, по словам старшего механика, принимать участие в очень сложной операции по спасению нашей подводной лодки «Курск». Научно-исследовательское судно занималось в то время проводкой кабеля в Гвинейском заливе у берегов Африки. Это было в летнее время, вода прогрелась очень сильно, и по этой причине воды залива кишили акулами. И вот водолаз Том, работая под водой по укладке кабеля, выполняя сварочные подводные работы, подвергся нападению акулы. Что-то он там замешкался, и акула, извернувшись, очень сильно ранила его в ногу, чуть не откусив её. А кабель надо было укладывать, и вот уже сам Валерий Иванович, облачившись в водолазное снаряжение, полез в воду выправлять незавершенную работу своего предшественника. Акула тут как тут, она решила, видимо, полакомиться и старшим механиком. Но Валерий Иванович не такой простой, как решила акула, он ткнул очень метко её электродом в глаз. Акула раненая сразу ретировалась, отстала от него, и он спокойно выполнил трудную подводную работу. В завершении рассказа Сергей Николаевич начал подтрунивать над своим собеседником, даже задал несколько уточняющих вопросов. Потом, улыбаясь, попросил ему больше ничего подобного не рассказывать.

Судно стояло отшвартованное у причала порта Хопер. Капитан, находясь на мостике, обратил внимание на судно, стоящее по корме. Сергея Николаевича заинтересовала радиолокационная станция, установленная на компасном мостике теплохода. А если точнее, ему понравилась стойка, на которой крепился радар. На мостик в этот момент поднялся старший механик, к которому и обратился Сергей Николаевич: «Валерий Иванович, видишь, теплоход по корме стоит? Посмотри, как интересно сделана радарная стойка на компасном мостике. Скоро пойдем на ремонт, надо бы заказать такую же стойку и нашему радару. Хорошая стойка, удобная». Валерий Иванович, взяв бинокль, внимательно вгляделся в конструкцию стойки, затем он сказал: «Это еще что. Вот когда я работал на яхте миллионера в Австралии, так вот там была настоящая стойка. Таких стоек я нигде больше не видел. Вот бы нам такую же стойку сделать». Сергей Николаевич больше не стал слушать, а только очень спокойно произнес: «Валерий Иванович! В машину, в машину».

Валерий Иванович покинул мостик, больше он не пытался рассказывать капитану свое «героическое» прошлое. А самое нехорошее в этой истории то, что накануне ремонта Валерий Иванович неожиданно для всех запросил замену. Больше с Сергеем Николаевичем судьба их не сводила, только еще через два года они случайно встретились в одном из итальянских портов. Валерий Иванович трудился на судне другой судоходной компании. И все же Сергей Николаевич не держал на старшего механика зла: «Ну что с ним сделаешь, с эти старым вруном – морским романтиком».

Вопрос единоначалия

В дверь каюты постучали. «Входите, кто там?» – отреагировал капитан. В дверях появился молодой моторист Василий.

– Василий, чего хотел? Заходи, – отреагировал Николай Николаевич. Василий помялся у дверей каюты капитана, затем, все же, видимо, решившись, зашел в каюту и выпалил: «Николай Николаевич, мы вас приглашаем в салон команды на судовое собрание».

– А кто «мы»? Вроде никакого собрания не планировали в ближайшее время проводить. Какая повестка дня этого неожиданного судового собрания? – спросил капитан.

– Придете и все на месте узнаете, – ответил моторист.

– Уж не бастовать ли вы затеяли? Надо обязательно посетить ваше мероприятие, послушать. Очень интересно, очень, – капитан вышел из-за стола своего кабинета. «Это называется «инициатива снизу», не так ли, Василий?» Затем совершенно другим тоном добавил: «Передай судовому собранию, я сейчас спущусь в салон команды».

Через десять минут капитан был в салоне команды. Он, оглядев собравшихся, отметил, что среди присутствующих членов экипажа отсутствуют старшие командиры. В салоне не было старшего механика, отсутствовал и старший помощник (это было понятно – он был на вахте), но отсутствовал и второй помощник капитана. Собрание вел четвертый механик Абрамов Глеб Иванович, недавно влившийся в коллектив теплохода. Глеб пустился в долгие рассуждения по поводу новых методов руководства коллективом, о демократии на производстве и в обществе, о необходимости пересмотра традиционных подходов. Затем четвертый механик перешел к судовым, на его взгляд, проблемам. Коснулся он и вопроса необходимости покупки нового телевизора для салона команды, так как он оказался в нерабочем состоянии. Вот с этим вопросом четвертый механик и обратился непосредственно к капитану.

Николай Николаевич тоже начал издалека: из выступления председателя собрания я понял, наверное, самое главное. Судовое собрание готово участвовать, как сказал председатель, в руководстве работой теплохода. Хочу поинтересоваться, а что это значит «участвовать в руководстве»? Вот в управлении судном мне понятно, что это такое: это расхождения с другими судами в море, швартовки, проводка судна в стесненных условиях. Вы в этом хотите участвовать? – напрямую спросил капитан четвертого механика.

– Нет, не в этом. Мы имели в виду другое, – с места ответил Глеб.