Посидели за столом, познакомились, пообщались. Вскоре Николай начал проявлять беспокойство, поглядывая на часы. «Как долго добираться до железнодорожного вокзала?» – спросил он Сергея.

– Да не переживай, успеем. Тут ехать недалеко, – был спокойный ответ друга. И все же Николай, после неоднократных заверений друга, что они быстро доберутся, уговорил Сергея наконец-то выходить. Еще раз поблагодарив хозяйку за прекрасный стол, он с другом направились к ближайшей автобусной остановке.

Простояв полчаса на остановке и не дождавшись нужного автобуса, приняли решение добираться на такси. Причем Сергей начал так же проявлять сильное беспокойство вместе с его другом, который к тому моменту уже просто не находил себе места. Все же такси они поймали и поехали на вокзал. Водитель был очень удивлен, узнав время отправления поезда Николая. Тогда Николай спросил водителя напрямую: «Как вы считаете, успеем мы на поезд или уже нет?» Водитель подумал и высказался очень уклончиво: «Мы успеем, если удачно проскочим главный перекресток, а дальше, если проспект (он обозначил какой) не будет вызывать опасений». Николай понял, что, всего скорей, они уже не успеют к отходу его поезда и обреченно сидел на заднем сиденье.

– Ну чего ты расстроился? Если даже и не успеем, останешься у нас. Будем встречать Новый год вместе. А потом, ты встречал Новый год в Ленинграде? Всего скорей, нет. Не переживай. Познакомим тебя с какой-нибудь подружкой Валентины. Не расстраивайся. Все будет хорошо.

К вокзалу они подъехали за десять минут до отправления поезда. Расплатившись с водителем, друзья помчались к перрону отходящего поезда. Николай бежал из последних сил, бег затрудняла, как ему стало казаться, тяжелая сумка. Он внимательно смотрел впереди себя, остерегаясь задеть прохожих. Краем глаза он отметил, что Сергей стал отставать.

Появились они на перроне, когда поезд уже начал движение. Необходимо было сеть хотя бы в последний вагон, к нему и подбежал Николай. Проводница, даже с каким-то интересом наблюдала за бегущими: успеют или не успеют. Николай какое-то время бежал у открытой двери последнего вагона, упрашивая проводницу впустить его в вагон. На ходу он, держа тяжелую сумку в одной руке, другой пытался все же предъявить билет на уходящий поезд. Все же проводница сжалилась и разрешила Николаю заскочить в открытую дверь последнего вагона. Николай запрыгнул на площадку вагона, глянул на своего отставшего друга, который размахивал большим пакетом. По выходу из такси Сергей попросил пакет у Николая, что бы ему было легче бежать. Сергей все больше отставал.

– Бросай пакет, бросай, – кричал ему Николай. И вот Сергей, видимо, окончательно отчаявшись догнать поезд, метнул пакет в дверь последнего вагона. Он промахнулся, пакет, ударившись об косяк металлического дверного проема, отскочил и улетел под площадку перрона. «Жалко пакет и продукты, купленные к праздничному столу родителям», – успел подумать Николай.

Поезд продолжал набирать скорость. Поблагодарив проводницу, Николай, распахнув теплую куртку, с совсем отяжелевшей сумкой направился в свой вагон. Ему предстояло пройти почти весь состав, его вагон располагался в голове поезда. Добравшись до своего места (ехать предстояло в плацкартном вагоне) он, весь раскрасневшийся и запыхавшийся, опустился на свою полку. Пожилая женщина, внимательно сопровождавшая его появление взглядом, наклонилась над ним, спросила, все ли у него хорошо, не требуется ли помощь. На что Николай её успокоил и ответил, что у него все теперь уже хорошо, что он наконец-то добрался до своего места.

На следующий день Николай был дома, родители были очень рады встретить своего сына – «путешественника». Как это всегда было принято у них в семье, накрыли стол. Отметили его приезд, успешное окончание второго курса обучения. Теперь надо было определиться, где и с кем он будет встречать Новый год. Вечером он обзвонил своих друзей, институтских и школьных. Институтские друзья, все водоплавающие, оказались в морях, дома были только их жены. И во всех случаях, переговорив с ними и поздравив с наступающим Новым годом, он был вынужден положить трубку телефона. Один его школьный друг сказал, что он уезжает сегодня вечером в другой город к своей знакомой. И только один из его близких школьных друзей предложил встречать Новый год в его компании. Вовка в свое время оканчивал медицинский институт и работал в последнее время, как знал Николай, в какой-то городской больнице. Поэтому на вопрос, а кто будет, Владимир спокойно ответил, что на празднике будут все свои, все медики, все его друзья по работе. Владимир даже предложил пригласить кого-нибудь с его работы для него, что б ему уж совсем скучно не было. Он предложил пригласить какую-то медицинскую сестру, которая очень напрашивалась встречать Новый год в их компании. Если хочешь, пригласим, правда она не совсем в твоем вкусе, но уж кто есть, тот и есть. На что Николай заверил своего школьного товарища, что он придет к ним, что он готов встречать Новый год в их компании, а что касается подружки, то он сам разберется, один не придет.

Николай начал звонить своим знакомым барышням, но каждый раз после поздравлений с приездом ему сообщали, что этот вопрос у них уже решен, что они уже определились и у них договоренности о встрече праздника. Он в очередной раз отметил, что жизнь не стоит на месте, понемногу и его друзья и знакомые определяются в жизни. Он позвонил Ленке, своей старой знакомой, с которой когда-то встречался и с которой они разошлись хорошими друзьями. Ленка тоже поздравила его с приездом, а на предложение встречать Новый год вместе согласилась. Они договорились, что он зайдет за ней в семь часов вечера 31 декабря. Николай обрадовался, Новый год стал приобретать конкретные очертания.

Вечером Николай позвонил в дверь своей давней знакомой. Но вместо Елены дверь открыла её мама. Мама начала извинятся за свою дочь, сообщила, что у неё сменились обстоятельства. В завершении мама передала Николаю записку от Лены, в которой содержались те же извинения за её отсутствие. Николай пошел к своему школьному другу один, чем немало удивил Владимира и его жену, тоже медицинского работника.

В начале вечера все было хорошо, как и предполагает этот праздник. Но затем, как это часто бывает, общий разговор перешел на производственные темы, разговоры зашли про работу. А так как за столом сидели одни медицинские работники, то и разговоры пошли в самом начале о необходимых прививках, о необходимости принятия медикаментов, затем о зубной боли, переломах и ушибах и о бестолковых больных. А далее разговоры пошли на более свободные темы, да такие, что Николай, выбрав подходящий, как он считал, момент подошел на кухне к своему другу и поинтересовался, а что на другие темы не получается вести разговор. На что Владимир как-то удивленно глянул на своего друга, а затем напомнил какой-то случай, когда он оказался в компании Николая, в которой, кроме как о швартовках, курсах и о ухудшениях погоды, и не разговаривали. Утром Николай вернулся домой злой и расстроенный, какой-то непутевый выдался Новый год.

На другой день он все же дозвонился до Ленки, та опять начала извиняться за свое отсутствие дома в договоренный час. Николай предложил все же встретиться, на что она сказала: «Ну, хорошо. Давай встретимся, тем более, что ты сам на этом настоял». Николаю показалось, что в этих словах есть какой-то не совсем понятный ему подтекст и скрытый смысл. Он стоял у её крыльца и сквозь большие окна подъезда видел, как она спускается по лестнице. Он машинально отметил, что в её движениях присутствует какая-то неловкость и осторожность. Но он не придал этому значения. Елена вышла из подъезда, и он направился к ней навстречу. Они молча пошли в сторону ближайшего сквера. Затем она остановилась и, глядя в упор на Николая, спросила: «Николая, а ты ничего не замечаешь?» Николай был удивлен такому началу разговора: «Нет, ничего я не замечаю. А что-то случилось? Что-то изменилось?»

– Да, изменилось. Я беременная, уже на шестом месяце. Я, конечно, поначалу обрадовалась твоему приглашению, очень. А затем вдруг представила, как это будет выглядеть, как мы с тобой придем в незнакомую, как я поняла, компанию. Что они скажут о нас. Что подумают о тебе, еще придумают, что это ты сделал. И я решила просто уйти из дома на время твоего прихода. Теперь ты знаешь причину моего отсутствия. Так что извини, не сразу сообразила, – закончила Лена. И только сейчас Николай понял, что, увидев её еще в подъезде, он правильно подметил изменения её походки. Теперь её ставший заметным живот бросался ему в глаза.

– А кто будущий отец? Я его знаю? – спросил Николай.

– Нет, славу богу, ты его не знаешь. Один ненадежный, как показала жизнь, человек. Но я все равно буду рожать, – заявила Ленка. Николаю стало жалко свою давнюю знакомую. Они побродили еще немного в сквере, а затем он проводил её домой. Возвращаясь домой, Николай заново мысленно прокрутил все события последних дней. Вереница неудач и нестыковок, а с Ленкой просто беда. А может быть, надо было на самом деле остаться у Сергея в Ленинграде встречать Новый год. Тем более, все к этому и шло. Жаль, не послушал своего друга.