– Дед! Вернись к насущному, – напомнил Дон.

– После тех троих уничтоженных ты первый известный стабилизатор, – как ни в чём не бывало, продолжил тот. – После войны нас всего-то и осталось, что один конструктор системы, четверо стабилизаторов да пара десятков КУСов. Конструктор подцепил радиацию, но сына родить успел. На момент убийства молодых СС старик умер. А его сынка армы прикончили. Не пожелали над собой власти конструктора – волю почуяли.

– Как можно убить такого манипулятора? – не поняла Лэти. – Если у Дона такие крутые способности, так у самого создателя системы они вообще должны зашкаливать.

– Дистанционно? – уточнил Дон.

– А то, как ещё? – буркнул Вуг. – Эти придурки и КУСов почти всех кончили. Троих оставили. Одного потому, что его узлом была последняя сохранившаяся научная библиотека. Хоть на это мозгов хватило. Ещё двое помогали им обустраивать новую государственную структуру. Мой дед был внуком одного из этих двоих устроителей Империи. Сбежал, улучив момент, от армов да скрылся. Потом разыскал кончик нити, что вела от последнего рода стабилизаторов. Надежды было мало: в последнем поколении лишь девчонка родилась. Сама, понятно, стабилизатором не стала. А вот для тебя гены сохранила.

– Ты сколько лет отбатрачил хранителем библиотеки? – поинтересовался Дон.

– Пятнадцать.

– Сам к ним пришёл?

– Конечно, – хитро сощурился дед на внука.

– Значит, последний хранитель загнулся, – кивнул Дон. – И армы настолько перепугались, что обрадовались тебе, как ясну солнышку.

– Во-во. Прежний император с меня пылинки сдувал. За советами всё таскался, плесень старая. Потом сынок на меня присел. Ты у нас тоже сподобился познакомиться с этой бестолочью.

– Нормальный парень, – свеликодушничал Дон.

– Для них сойдёт, – согласился Вуг.

– Так ты, как я понимаю, уже не вернёшься. И что? Погоню за тобой не вышлют? Аркат-то реально сокрушался по своей потере. Обиделся на тебя. Хотя они с Аэглом, похоже, и вправду испугались.

– Ещё как! – презрительно хмыкнул Вуг. – А насчёт погони не знаю. Трижды пробовали, да где им. А против нас двоих могут не решиться.

– Так ты, поэтому лесами уходишь? Кстати, куда, если не секрет?

– Гнера Аэгла проведать, – удивился дед непонятливости внучка. – Ты же не думаешь, будто старик Аэгл своим умом дошёл до примитивной мысли отдать сына манипулятору?

– Не думаю, – усмехнулся Дон. – Но я ведь мог и отказаться от такого сомнительного счастья. Прошёл бы мимо. И где бы ты меня искал?

– Мимо ты не пройдёшь. Арм в системе – хорошее приобретение. Куда ты денешься? М-да, – покачал головой дедушка. – Удивил меня Аркат. Может, и впрямь поумнел? Узнал, что ты стабилизатор, и ничего, отпустил с миром. Я, конечно, его обрабатывал по мере возможности. Десять лет угробил на его воспитание. И всё же сомневался, что у него получится.

– Получилось. Правда, когда он ознакомился с моим планом убраться подальше от Империи, у Арката явно отлегло. Он ведь не собирается выпускать меня живым? – уточнил Дон.