– Конечно, нет, – одобрил дед его сметливость. – Ты-то нынче уйдёшь, и в этом они не сомневаются. А вот что удумают твои дети с внуками? Кто же понадеется на их предполагаемую лояльность? Представь, если у твоего сынка имперские замашки заведутся. Нет, такого армы не допустят. О том, что КУСы могут им быть полезны, они уже всерьёз задумались. Одного парнишку, что вырос на моих глазах, всё в ту же библиотеку засунут. Ещё двоих – из потомков тех двадцати перебитых – разыскали и к делу приставили. Не обижают. Император их лично оберегает.

– А мне ничего не сказал, – криво ухмыльнулся Дон.

– А оно ему надо? – укоризненно покачал головой Вуг.

– Они КУСы, я стабилизатор. Понятно, – извиняющимся тоном согласился Дон. –Координаторы узлов по отдельности все мудрецы, но объединиться не могут. Функции такой не имеют. Так и будут вечно на побегушках у великих воинов. А у меня такая функция имеется. Стабилизатор может частично заменить конструктора: собрать КУСов и щупов в кучу. В могучую такую кучку.

– Вполне может. Это в рамках прежних задач СС такое было не потянуть. А нынешние задачи столь примитивны, что разница меж стабилизаторами и конструкторами давно стёрлась.

– Армы сами об этом догадались, или кто-то нашептал? – небрежно поинтересовался Дон.

– Один из тех КУСов, которого император возвеличил, – удовлетворённо подтвердил дед.

– Мерзавец! – прошипела Лэти, переворачивая мясо.

– То-то и оно, – вздохнул старик.

– Думаю, не ошибусь, если скажу, что мы вырождаемся, – выдвинул гипотезу Дон на базе своих раздумий и школьной пятёрки по биологии. – Скрещиваемся с простыми людьми без контроля со стороны создателей. И потому в каждом новом поколении мутанта в нас всё меньше, а человека всё больше.

– Похоже, – развёл руками Вуг. – Я когда своего ученика натаскивал, почуял разницу меж нами. Вроде незначительную, но она есть. Я, видать, нынче самый умудрённый КУС.

– А ничего, что ты библиотеку бросил? – озаботилась Лэти. – А вдруг тебя обратно потянет? В твою библиотеку.

– С чего бы? – удивился Вуг. – Это не мой узел. Моего давно нет. Я теперь, вроде как, без определённого рода привязки. Прежнюю-то программу охраны библиотеки я сам в себя заложил. Но она выполнена. А теперь у меня есть стабилизатор. Считай, конструктор собственной системы. Вот в эту самую систему я и приткнусь. Куда Пакс меня определит, там цепь и замкну.

– Дон, – машинально поправила Лэти.

– Чего? – не понял старик.

Дон хотел, было, вмешаться, но Лэти выкрутилась сама.

– Мы больше не называем его по имени. Так получилось. Ты ведь тоже отказался от своего. Он у нас теперь Дон. Мы все привыкли. Нет, если ты хочешь…

– Да нет, – озадаченно протянул старик. – Если уж манипулятор себя так идентифицирует, стало быть, он и впрямь Дон. Ну, да мне всё едино, – оживился он. – Глупости всё это. У нас нынче… Задача-то поставлена? – уточнил он у внука, благосклонно принял его кивок и самолично её процитировал, будто сам и сочинил: – Уходим на северный материк. На нашу будущую базу. Да грагов с собой забираем. Хватит им тут…

Волк подскочил и грозно рыкнул.

– Чем недоволен? – поморщился Вуг. – Ну, да, не мог я их в одиночку прищучить. Я ж тебе не центровик – обычный третьеуровник. Мне, дружок, к программированию доступ закрыт. Вон этот центровик, – кивнул он на Дона. – Первый уровень. Вот он вам тут порядок и наведёт… Да сядь ты, баламут!