Волк нехотя опустился на хвост, но продолжать общение ему как-то расхотелось.
– Ну, как хочешь, – проворчал Вуг.
Залез в стоящий рядом мешок и вытащил нормальную солдатскую флягу. Такую же, как у них – из случайно сохранившихся запасов военной базы. Вуг отхлебнул из неё и протянул внуку:
– Давай. Не «бодриловка», не надейся.
Дон взял флягу, недоверчиво принюхался и сморщился:
– Что за дрянь?
– Не дрянь, – нравоучительно возразил Вуг. – Особая настойка на травках. Из неё, помимо прочего, делали допинг для биомутантов. Понятно, что «прочего» теперь не сварганить. Да там и была-то сплошная химия. А вот эта травка очень нам с тобой полезна. Тебе не предлагаю, – бросил он любопытно принюхавшейся Лэти. – Тебя от этого порвёт начисто. Её вон и армы-то переварить не смогли. Было такое дело давным-давно: пробовали особо ретивые. Думали, будто долголетия им прибавится, как у манипуляторов. Пожадничали, так и со своим собственным долголетием распрощались. Сдохли все трое умников-дегустаторов. Зато остальные угомонились раз и навсегда. Чего-то я ещё хотел?.. – бубнил дед, пока Дон с трудом проталкивал в себя один единственный глоток жизни, от которой легче сдохнуть. – Ага! – припомнил он, отбирая у скривившегося внука флягу. – Кстати, если ты не в курсе, у меня тоже есть блок защиты системы. Значит, хочешь-не хочешь, а разбираться с Эспе-Грассином пойдём вместе. Аркат же стряс с тебя обещание расправиться с этим идиотом?
– А, может, вообще на него плюнуть? – помрачнела Лэти. – Если армы решили убить Дона, так мы им ничего не должны. К чёрту все договорённости.
Дон вопросительно глянул на деда – тот был настроен решительно. И он вдруг осознал, что этот старик ему чрезвычайно симпатичен и решительно необходим. Пока он сам лишь прикидывал: искать ли ему деда, когда, где и на кой хрен – тот нашёл его сам. Бросил устаканившуюся сытую жизнь и потащился в эти неласковые места.
Обычно яблоко падает недалеко от яблони – это закономерно и неинтересно. А вот, когда яблоня срывается с места и бросается на поиски своего яблока, это вам не фунт изюма. Сей казус вдохновляет на подвиги и провоцирует желание не ударить в грязь лицом. Получается: ты стоишь того, чтобы ради тебя выдрать корни из жирной оранжерейной земли и ломануться в лесные дебри. Приятно, чёрт побери – трудно не признать.
Глава 14
Зашибись, они маршируют к цели: шаг вперёд, два в обход
Когда они слегка перекусили, беседа продолжилась. Первой в супер интересного дедушку вцепилась Лэти – аж испрыгалась от нетерпения, пока тот демонстративно жевал полусырое мясо. Но стоило ему откупорить фляжку с вином, мигом подлезла под руку.
– Милый Вуг, а что мы с Донатиком украли у этого мерзкого Баета?
– Мой внук стал вором? – поразился тот, хитро щурясь.
– И я тоже, – похвасталась паразитка, ответив лукавой улыбочкой. – Так, что это было?
– А твой соучастник с тобой не поделился? – осведомился старик и сделал несколько аккуратных глотков из фляги.
– Поделился. Но там ведь нет ничего, что скомпрометирует Грассина. Или самого Баета. Там какая-то ерунда про давно минувшее.
– Ну да, обычный компромат, – подтвердил Вуг, передавая флягу внуку.
– Не вздумай меня дразнить этими вашими дурацкими загадками. А то я за себя не отвечаю, – пригрозила, насупившись, Лэти.