Глаза Ивана засияли откровенной радостью. Настя, напротив, обреченно вздохнула: выяснение отношений с ним не входило в планы девушки, но, делать нечего, пришлось согласиться – спорить с упрямой старухой бесполезно. Повозившись с замком и засовом, молодые люди погрузили цветы в салазки. Всю дорогу проехали молча. Минутой позже Иван удивился, как преобразилось лицо Аси при виде церквушки. Перекрестившись, она склонила голову и осторожно отворила дверь. Взгляд прибиравшейся у иконостаса служки просветлел. Девушка пожертвовала деньги на реконструкцию и уверенно, будто занималась этим всю жизнь, принялась украшать храм. Вероятно, столь праздничного убранства святилище не знало даже в дни религиозных торжеств – у местных прихожан был более чем скромный достаток. Видя неприкаянность Ивана, старушка привлекла к действу и его. Прощаясь, она перекрестила молодых и благодарно шепнула: «Спаси и сохрани». Настя осторожно прикрыла за собой дверь, снова перекрестилась и поклонилась, подхватила салазки и поспешила к калитке.
– Можно я вас провожу? – нагнал ее Иван.
– Не так давно мы уже расставили все точки над «i»! – сухо напомнила барышня.
– Просто мне тревожно отпускать вас одну в сумерках.
– Не теряйте время, Иван! Не будет у наших отношений продолжения!
Настя развернулась и скрылась в переулке.
Весь вечер девушку не покидало чувство вины. Вспоминая безысходность во взгляде Ивана, она пыталась оправдать свой отказ тем, что так и не дала повода для продолжения знакомства, но это было слабым утешением. В кресле, время от времени подремывая, вязала бабушка. Не находя себе места, Настя украдкой набрала номер Вадима, но механический голос сотового оператора беспристрастно сообщил, что абонент находится вне зоны доступа. Пытаясь отвлечь внучку от грустных мыслей, Катерина Николаевна протянула ей клубок ниток и попросила о помощи. Звонок в дверь привел в замешательство обеих. Часы показывали без четверти семь. Для визита незабвенной тети Нюры – рановато. После библиотеки она прибиралась в музее, а потом – в приюте. От предположения, что Иван разузнал ее адрес и ищет новой встречи, стало не по себе. Девушка осторожно выглянула за дверь. Поигрывая ключами, на лестничной площадке самодовольно улыбался Вадим. Небрежно кивнув, он фактически приказал:
– Одевайся, машина внизу! – и без всяких пояснений стал спускаться.
– А ты не хочешь познакомиться с бабушкой? – предложила девушка.
– Не сегодня, – даже не обернулся гость. – Ты проиграла мне желание. Поторопись!
– Но завтра же рабочий день.
– В библиотеке, насколько мне известно, – как раз выходной. На сборы – пять минут. Да, не забудь предупредить старушку, что заночуешь в Москве. Послезавтра утром Толик доставит тебя, куда душе угодно.
Настя вернулась в гостиную и, пряча от неловкости глаза, присела возле бабушки.
– Можешь ничего не объяснять: в доме прекрасная акустика, – грустно улыбнулась старушка. – Ты взрослая девочка и вольна поступать так, как сочтешь нужным.
Внучка благодарно уткнулась ей в колени.
Машина резво мчалась по пустынному шоссе. В теплом уютном салоне витал легкий запах свежести и ванили. Настя загадочно улыбнулась.
– Так пахнет блаженство, – Вадим с видом знатока протянул ей небольшой флакон.
– У тебя хороший вкус, – похвалила его выбор девушка. – Наши с бабушкой любимые.
– А ты ничего не перепутала? – недоверчиво покосился ухажер.
– Отнюдь. Лишь единицы в курсе, сколь изыскан этот букет.