– Вы, я вижу, не в восторге от этого ужина? – уточнила у нее крестница.
Полагая, что вопрос адресован ему, официант замер на полуслове.
– Это не так, – спешно заверил он. – В нашем ресторане мне нравится абсолютно все. Надеюсь, вам тоже. Смею заметить, у вашего избранника весьма изысканный вкус.
– А вот вы думаете совсем иначе? – сквозь него обратилась к волшебнице Настя.
В знак одобрения Фея безмолвно кивнула. Ее безупречное лицо омрачила тень досады. Усмотрев в вопросе посетительницы заведомую провокацию, молодой человек растерялся. В его тоне появилось что-то заискивающее.
– Господь с вами. Я всегда говорю то, что думаю.
Настя дала ему отмашку и грустно улыбнулась Фее.
– Вон и крестная не согласна с вами, – озорничая, продолжила девушка.
Удрученный гарсон обернулся и, убедившись, что в зале они одни, сконфузился. Окончательно сбив его с толку, Настя послала волшебнице воздушный поцелуй. Полагая, что барышня слегка перебрала со спиртным, официант предложил:
– Не желаете освежиться? У нас большой выбор минералки.
– Угостите лучше вон ту даму. Мне кажется, она томится от жажды.
– Какую? – в испуге попятился парень. – Кроме нас с вами в зале ни души.
Переживая за его психическое здоровье, Настя дала знать, что разговор окончен.
В машине она откровенно клевала носом. Вадим с нескрываемой тоской наблюдал за отчаянной борьбой своей утомленной грации со сном. Восторгов по поводу развития их отношений он не испытывал, но решил не забегать вперед, предпочитая штурму осаду. Приручение провинциальной дикарки затягивалось на неопределенное время. Осознание того, что обольститель из него ниже среднего, заметно портило настроение. Испробовав едва ли не полный арсенал донжуанских средств, он ни на шаг не приблизился к заветной цели. Вроде, напрягался по полной, а безрезультатно. Непреклонности Насти мог позавидовать целый полк стойких оловянных солдатиков. Между тем желание покорить гордячку из чисто спортивного интереса переместилось в разряд мании. Предстоящая ночь, правда, не сулила ничего нового и заведомо навевала скуку, но затеянная им игра не позволяла останавливаться на полпути.
Переступив порог незнакомой квартиры, Настя с удовольствием сбросила ненавистные туфли. Ей стоило огромных усилий не сделать этого раньше. Размяв ступни, барышня порхнула в гостиную и, обмотавшись теплым пледом, обосновалась в кресле. Глаза помимо ее воли отчаянно слипались, сознание то и дело ускользало. С двумя стаканами апельсинового сока на подносе под аккомпанемент легкой музыки в комнате появился хозяин. «Свежеотжатый», – без энтузиазма прорекламировал он, скрывая зевоту. Видя, что любые его усилия по-прежнему напрасны, Вадим предложил гостье место в спальне. Пока он принимал душ, Ася, недолго думая, подтащила к двери комод и юркнула под одеяло. К счастью, она проиграла только одно желание. А так как ужин позади, ни о какой постели речи быть не могло. Набросив на себя банный халат, Вадим обнаружил, что подход к кровати забаррикадирован. В очередной раз подивившись завидному постоянству девичьих принципов, он плюхнулся на диван и, сунув под голову декоративную подушечку, натянул на себя плед.
Утром Настя покинула свое убежище только после того, как убедилась, что квартира пуста. Жилье в стиле модерн производило двоякое впечатление: красиво, но не функционально. В кухне под телефоном лежала лаконичная записка: «Для связи со мной нажми первую клавишу. Машина у входа: Толик в твоем распоряжении». Она осторожно заглянула в холодильник и была удивлена скромным холостяцким минимализмом. Навыков обращения с бытовой техникой гостья не имела – пришлось довольствоваться вчерашним соком и диетическими галетами. Приведя себя в порядок, она выглянула в окно. Автомобиль действительно дежурил у подъезда. Рука автоматически потянулась к трубке, но застыла на полпути. Отношения с Вадимом зашли в тупик, напомнив детскую игру в кошки-мышки. Стоило ли их продолжать? Серьезных разговоров он всячески избегал, стало быть, на будущее планов не строил. Анализируя события вчерашнего вечера, Ася отчетливо поняла, что, думая о кавалере, испытывает не трепет, а скорее досаду. И ее сердце уже не бьется так учащенно, как месяц назад. Словно закончился сон, и все стало на свои места. Испытав чувство облегчения, она засобиралась. Пакеты с логотипами известных марок, в которые небрежно упрятали ее прежний наряд, сиротливо ютились у двери. Девушка с радостью облачилась в привычный костюм, но справиться с замком не сумела. Безуспешно провозившись несколько минут, она вернулась в гостиную. В одной из ваз на журнальном столике была клубника, в другой – связка ключей с кратким комментарием: «Твой экземпляр». Размышляя, она долго вертела листок, наконец, собралась с мыслями и старательно вывела с обратной стороны всего одно слово: «Прости». В кухне зазвонил телефон. Ася достала из сумочки мобильник и положила его рядом с запиской. Уже в холле, выйдя из лифта, она хотела опустить ключи в почтовый ящик, но только сейчас поняла, что не обратила внимание на номер квартиры. Сунув ключи в карман, девушка оглянулась в поисках выхода. Видя оторопь посетительницы, консьержка проводила ее взглядом дознавателя, но останавливать, а тем более допрашивать не решилась.
Откинув голову на спинку сидения, Толик спал по-детски безмятежно. Настя спешно обогнула машину и направилась к остановке общественного транспорта.
Днем позже у входа в библиотеку притормозил фургон. Экспедитор поднялся в читальный зал, уверенно проследовал к столу Насти и попросил расписаться.
– Странный какой-то отправитель, мне о нем ничего не известно. Вы, случаем, не ошиблись адресом? – усомнилась хозяйка читального зала.
– А что, в городе так много библиотек?