С трудом объезжая сугробы, Ася везла на стареньких салазках ворох завернутых в газеты и теплый пуховый платок букетов. После посещения дома престарелых и больницы их число заметно уменьшилось. Украсив цветами рабочий и журнальный столы, она бережно достала из сумочки толстую тетрадь и стала искать ручку.

Первой в библиотеке появилась старая большевичка. Вид преображенного читального зала привел ее в трепетное замешательство. Осмотревшись, дама приосанилась и с особой значимостью в голосе попросила «Манифест коммунистической партии». Вместе с текстом Настя протянула ей три алые гвоздики. Живых цветов даме не дарили, как минимум, последние полвека, потому настроиться на трудовой лад ей было совсем непросто. Ворвавшиеся следом подружки-десятилетки, раскрыв от удивления рты, восторженно рассматривали колоритные композиции. Настя подобрала для них необходимую литературу и положила поверх книг по веточке пушистых хризантем. Уткнувшись в цветы, девочки потеряли дар речи и, позабыв о цели визита, весело перешептывались о чем-то личном. Библиотекарша дружелюбно им подмигнула, открыла рабочую тетрадь и стала что-то строчить. Часом позже с ведром и шваброй в руках в зал решительно ворвалась тетя Нюра. Ее боевой настрой отчетливо свидетельствовал о неприятии цветочной экспансии пижонистого москвича. Стремительно отставив в сторону орудие производства, старушка, бегло изучив состав посетителей, приземлилась напротив Насти и перешла на выразительный шепот:

– Думала, только в сказках цветы посреди зимы распускаются. Видать, буржуинам нынче и весна по карману. Чем зарывать деньги в сугроб, лучше бы убогим подсобил!

– Ваша правда, – согласилась Ася. – Мне такие поступки тоже не по душе. В обеденный перерыв отвезу цветы еще и в храм.

Кротость девушки несколько поубавила риторический пыл уборщицы. От помощи она, как водится, отказалась, заслонив собой ведро словно амбразуру. Выдохнув нарочито громко, тетя Нюра отжала тряпку и принялась за мытье полов. Настя вернулась за стойку и перечла свои записи. Заработавшись, она не заметила прихода нового посетителя.

– Здорово, Ваньша, – улыбнулась старуха. – Проходь. Никак по книжкам заскучал?

– Диплом на носу, хочу вот поработать чуток, – молодой человек сбросил куртку и присел напротив Насти. – Здравствуйте. Горю желанием записаться в вашу библиотеку.

– Положим, она не моя, а общегородская, – не поднимая глаз, барышня привычным жестом положила перед гостем чистый формуляр. – Надеюсь, паспорт при вас?

– Само собой – мы люди законопослушные. Интересно, у Снегурочек документы тоже имеются?

Настя подняла глаза и застыла от изумления. Появление нежданного гостя ее не обрадовало, но она нашла в себе силы вежливо улыбнуться:

– Не хочется разочаровывать вас, Иван, но иногородних мы записываем только при наличии талона из гостиницы, чтобы ненароком не увезли наши книги.

– А я, к вашему сведению, местный, – с радостью продемонстрировал тот штамп о регистрации. – А в Москве всего лишь активно приобщаюсь к знаниям.

– И правильно делаете: главные фонды страны расположены именно в столице.

– Что, несомненно, плюс. Но имеются и существенные минусы. В тамошних храмах знаний, к примеру, весьма многолюдно, да и дорога до них отнимает не один час. А дома, как известно, и стены помогают. Все блага в шаговой, так сказать, доступности.

– Так-то оно так, но, с выбором научной литературы у нас, знаете ли, проблемы, – Настя протянула ему для росписи уже заполненный формуляр. – Чем интересуетесь?