— Зачем мы дома? Зачем возвращаться? Кому мы там нужны? Мы порченные. Без хорошего приданного и так светило в мужья кого-то из такого же бедного рода, а теперь вообще ничего не спасёт. Так что если останемся — ничего не потеряем.
— Потеряете позор, — усмехнулся я. — Ибо дома на вас будут пальцем указывать и за спиной смеяться.
Она ни капли не изменилась в лице на эти слова, из чего сделал вывод, что девчули с сим давно смирились. А потому даже просто предложение ехать на фронтир встретили с благосклонностью. Нет, некоторые крестьянки собрались назад, домой — как город откроют. Не все, восемь человек. Шесть крестьянок и две горожанки. Я не переубеждал, молча дал денег на дорогу и «подъёмные» на какое-то время. Я ж добрый. Или не понимали, что их ждёт дома, или понимали, но у них были на этот счёт контрпланы? Это их жизнь. Остальные согласились на приданное и фронтир, лишь написав домой письма. А эта четвёрка из благородных решила прыгнуть в дамки и ехать в мой графский замок на любых правах и любых условиях. Помня о кадровом голоде, а ещё о том, что рыцари дочерей воспитывают не хуже сыновей, решил не спешить и не гнать, а посмотреть, на что они способны вблизи. Ведь сын рыцаря — воин. Его надо учить драться, слаживанию с конём, стрельбе из лука. Общефизическая подготовка, командование собственным «копьём» из боевых слуг и оруженосцев, если таковые есть. А кто домом, усадьбой и крестьянами в это время будет управлять? Особенно когда мужчина в походе? Правильно, его жена, то есть твоя дочь, которую отдашь за такого вот рыцаря. Которая, так часто случается, вообще может овдоветь. А хозяйство меньше и легче не станет. Так что дочерей в рыцарских семьях обучают всему, что пригодится в нелёгкой жизни хозяек небольших земельных наделов: счёту, письму, делопроизводству. Законам и обычаям, управлению людьми. Как кабачки консервировать и как рассчитать запасы на зиму на требуемое количество домочадцев, как распределить трудодни крестьян. Без этого никак. Женщины в этом обществе ниже мужчин статусом? Я вас умоляю, вы просто не вникали в тонкости и вам поэтому так кажется. И вообще, это скамья запасных, она просто должна быть, а там посмотрим.
…Всё-таки хорошо, что мне тут двадцать (наших) лет, не более. Организм молодой, горячий. Но и с повышенным гормональным уровнем четверых за ночь еле осилил. Пил вино до половины ночи, оттаивал, потом был эротический массаж, а потом снова в бой. Получилось. Пройдёт несколько лет, и, наверное, так больше не выйдет. Но и сейчас зарёкся — нафиг-нафиг! Этой ночью, если выживу, буду брать строго по одной, по очереди. В принципе девча это почувствовали сразу, и свалили сами, до утра осталась только Ингрид, с которой мы больше болтали, пока не уснули. И я чувствовал, мне эта ночь была нужна, иначе впору впасть в депрессняк от свалившегося. Но, наверное, начну по порядку.
Итак, переговоры с партнёрами без кавычек завершились сильно заполночь. Я не стал лезть на Дружка, ибо был слишком сильно накушанный, до дома шёл пешим, горланя песни. Меня вызвался проводить Томбо, тоже накушанный, но видна многолетняя закалка — видно по нему было меньше. В особняке не остался, вернулся в таверну, где сеньоры решили заночевать, а утром спозаранку грести к Аквилее — выполнять планы по покорениям горизонтов аферизма, невиданных пока ещё в этом мире. В целом не скажу, что на переговорах было легко — бой держал неслабый. Но в итоге сеньоры не стали доить меня и обдирать как липку, правда, согласившись не со всеми моими предложениями. Но это и не нужно, бабушка надвое сказала, что там будет осенью, дожить бы. Как говорил Наполеон: «Ввяжемся в свалку, а там посмотрим». Так и тут. Отобьём набег орков — и будем посмотреть нюансы, как что лучше сделать. Главное — мы создали искомый синдикат, и это не клоунский подставной «Зерновой консорциум Юга», который мы с Томбо официально будем рекламировать на всех перекрёстках. А ещё создали единый информационный центр этого объединения, центр принятия решений и координации. «Зерновая гильдия Альмадены», этого маленького ни на что не влияющего городка, в скором времени будет создана, подставных камрадов туда Гонзалес обещал набрать, и сразу же будет искать коны и лазы к ключевым региональным графам и герцогам (так проще) в плане организовать в их владениях зимнюю зерновую ярмарку. Владетели у нас камрады независимые, хочу — делаю, не хочу — не делаю, они по большому счёту класть хотели на гильдии. А потому им всё равно, скорее всего разрешат, ибо ничего от этого не теряют. А вот в города лучше не соваться.
Никодим поехал усиленно строить порт, не жалея денег. Главное — создать пирсы и небольшую инфраструктуру по разгрузке и хранению, чтобы было куда причаливать зимой валенсийским кораблям и кораблям с севера. Сейчас плевать на всё, главное — быстро сделать пусть деревянные, временные, но рабочие пирсы и пакгаузы. Отсюда же повезу своё зерно на продажу во время третьего акта афёры, когда будем брать зерно у городов-сестёр под реализацию. Это стоит капец недёшево, и за форсирование строительства буду платить я, но я решил, оно того стоит.
— А город заложим, Рикардо, когда степняков прогоните и вернётесь. Пока пусть будет просто «Порто-Бланко», — делился Никодим впечатлениями о полшефной стройке — он только оттуда, начал размечать земли и нанимает в городе рабочих.
— А если так и оставить? — нахмурился я. Насчёт названия думал, но не заморачивался — важнее дела были.
— Нельзя! — закачали головами все компаньоны. — Город он как живой, Рикардо. Должен название, имя иметь. А ещё дату рождения. А значит его заложить надо, дать имя и освятить.
— И Порто-Бланко как-то… — Томбо скривился. — Не красочно звучит. Уж с твоей-то фантазией придумай что-нибудь поинтереснее?
— Назови в честь святой Катарины, — расплылся в улыбке валенсиец Хоругвь. — Ктарина Сертория же дала на него разрешение, в обход брата? Вот и будет символичненько. Санта-Магдалена, а южнее — Санта-Катарина.
— Подумаю, — отмахнулся я, ибо вопрос не горел. Но вопрос на самом деле серьёзный. Уже тем, что Луидор дело говорит — лизнуть короля, и отдельно его кузину — дорогого стоит. Особенно с нашими непростыми взаимоотношениями. А ещё тем, что именем этой прелести называть собственный город желанием мягко говоря не горю.
В общем, по порту и виа всё обсудили, управляющих и ответственных назначили, ключевые моменты состыковали, а как план зерновой афёры будет реализовываться — на коленке начнём править, ибо иначе, по-другому, этот мир не работает.
Томбо, сдав меня, «пьянь эдакую, не может пить а туда же» на руки служанкам и раскомандовавшейся Ингрид, уже почувствовавшей слабину остальных и свою волю, свалил. Сеньорам и без меня надо пошушукаться, а я добрался до кровати и вырубился.
Наутро таки состоялся разговор с народовольцами. О, что это был за разговор! Пипец интересный! Но о нём позже.
А потом пришёл мой будущий квестор. Только сейчас понимаю, что это вопрос уже решённый, причём давно, до моего его принятия. У человека так сильно накипело личного и больного, что он рискнул взорвать нахрен за собой не то, что мосты — всё взорвать! Весь город. Его жену и детей следующей же ночью под моей охраной во избежание вывезли из города — пока отправил их в Пуэбло, к Астрид, с письмом. Иначе после всего, что он задумал, с ними точно что-то случится. Чел должен был стать теневым правителем, покровителем этого города; с прицелом именно на это его далёкий предок поддержал местных купчишек в их стремлении выйти из состава графства и присягнуть королю, то есть стать вольницей (ибо король далеко и к тебе не лезет, только налоги плати вовремя). А его род в ответ «опустили» ниже плинтуса. Именно потому, что боялись сильного военного лидера, конунга, что он может влиять на их хитропопые планы и лезть в их дела.
Предложенный Клавдием план был хорош. Очень жесток, но очень хорош! Ибо сразу ставил точки над «ё» и заканчивал эту грёбанную операцию. Но был кошмарно кровавым! Я-Рома его, наверное, не вытянул бы, даже слышать о таком не захотел бы. Я-Рома, вселившийся в Ричи, выслушал бы, но сам его осуществлять или даже готовить не смог бы. А потому и план был Клавдия, и все подготовительные мероприятия — тоже его. От меня требовалось лишь вовремя собрать и мобилизовать бойцов и ждать, поиграв в театрализованное представление «воины соседского графа в беспечности в оккупированном городе». Только так я мог согласиться на такое, не потеряв разлада с самим собой.
— Рикардо, как не понимаешь! — ходил взад-вперёд по гостиной Клавдий, тиская рукой эфес меча на боку. — Это — его люди! На его прикорме!
— Это ЛЮДИ! — пытался парировать я в рамках привычной по тому миру морали.
— Это — люди бургомистра! — не сдавался он.