Но Беата уже не ответила, Деррек начал ритуал.

Если до этого руны дымились, то теперь они полыхали. Да так сильно, что казалось, вот-вот опалят кожу. Но нельзя было ни сдвинуться, ни пошевелиться. Даже при всем желании я бы сейчас не отдернула руки. А очень хотелось…

Не знаю почему, но в один миг клеймо собственности перестало действовать. Нет, оно никуда не делось, но, быть может, передача силы как-то блокировала все другие магические эффекты, но, боюсь, лишь временно. И сейчас я в полной мере осознала, что со мной творилось до этого…

Как бы я ни была зла на Дэмиана из-за его обмана, теперь все это отступало на второй план. И в голове складывалась мозаика разрозненных фактов во всей своей неприглядности.

Деррек сделал все, чтобы провернуть по-своему. Он нарочно вынудил Дэмиана раскрыться передо мной. Нарочно потом наговорил, что я и вовсе ему не нужна, что Лекс лишь хотел меня использовать. Все лишь для того, чтобы магию получила подконтрольная Беата. Для того, чтобы Дэмиан вернулся на пути истинный…

Сейчас эхом звучали в мыслях те слова Дэмиана:

«…Я во многом был не прав. В своих стремлениях. Но рядом с тобой я чувствую себя в первую очередь человеком, как бы странно это ни звучало, с простыми человеческими стремлениями. Ты открыла мне глаза на самого себя. Настоящего себя, понимаешь? Помогла принять самого себя, не отрицать то, что является неотъемлемой моей частью; то, что раньше я безгранично презирал… С того момента, как ты здесь, будто бы только и началась настоящая жизнь…»

Все совсем не так, как уверял меня Деррек. Совсем не так, как принуждало считать клеймо. И если бы Дерреку я еще могла не верить, то с клеймом все равно вариантов не было.

Но теперь уже все без толку.

Моя магия утекает сквозь пальцы. Возможность находиться в этом мире утекает сквозь пальцы.

И уносит с собой шанс на будущее рядом с Дэмианом…

Физически ощущалась лишь слабость. Будто всю мою внутреннюю силу нечто извне неумолимо вытягивало из меня, и все сильнее и сильнее. Из-за полыхающих рун я не видела, что творилось вокруг. Так что даже если Деррек сейчас и танцевал залихватский победный танец с тенями на подтанцовке, это так и осталось сокрытым.

Но зато Беату я видела прекрасно. Она становилась все бледнее, ее дыхание прерывалось. Казалось, она и вправду задыхается, но вовсе не из-за воздуха, а из-за той силы, которая наполняет ее. И пусть сейчас это уж точно было неуместно, но мне даже жаль ее стало. Наверняка ей магия эдарингов сама по себе сто лет не сдалась. Но ради Дэмиана Беата готова на все. Рискнуть всем. Даже собственной жизнью.

Я не могла понять лишь одного. Вроде как эту передачу силы можно было бы осуществить лишь в безмагическом мире. Здесь же это считалось сложным настолько, что на грани невозможного. Но происходящий сейчас ритуал не казался чем-то эдаким. Да, логично рассудить, что непробужденный дар передать проще, но не настолько же!

Так в чем подвох?..

Ответ на этот вопрос нашелся тогда, когда моя магия начала уже подходить к концу. Вот только ритуал не прервался! И лишь сейчас до меня дошло…

— Какого черта ты творишь?! — пусть я смогла говорить, но вот прервать передачу силы никак не получалось.

— Пока ты жива, он все равно не будет со мной, — прохрипела Беата в ответ. Эта чокнутая явно была готова убить меня, даже если самой это будет стоить жизни!

— Ты вообще в своем уме?! Не будет меня, и моя магия развеется! Да еще и тебя при этом убьет!

— Ничего, хотя бы ненадолго я сумею ее удержать… — она упрямо вслед за магией вытягивала из меня жизненные силы. — Хоть ненадолго буду с ним… Останься ты жива, у меня бы и этого шанса не было…