Я, конечно, не ожидала, что внутри храма светло и прекрасно, и розовые пони скачут по радуге, но все же хотелось бы, чтобы было хоть чуточку менее мрачно.

Едва мы пересекли арку входа, как она исчезла. Даже привычного очертания стен не было — мы будто бы оказались на дне беспрестанно вращающегося омута тьмы. И вроде бы в этой тьме ощущалось что-то сродни с моей магией, но явно некая более извращенная разрушительная форма.

Ох, зря я пригляделась… Эта живая тьма состояла из множества тех самых жутких теней, что тогда на балу нападали! И сколько же их здесь…

Они пока не приближались, но пристально наблюдали. Бесчисленное множество незримых глаз сейчас следило за нами.

Зато Деррек чувствовал себя как в своей стихии. Тут же перешел к делу. Взмахнул руками и в центре поднялся примерно на пол метра каменный круг испещренный дымящимися рунами.

— Итак, — деловито объяснял призрак, — для начала необходимо убрать у Кристины магию Александра, чтобы она не мешала ритуалу. К счастью, у нас магия одинаковая, один ведь род, так что я все просчитал, как именно это провернуть. Кристина, вставай в центр круга.

Вот не верю я ему. Если бы магия смогла потом существовать и без изначального носителя, Деррек бы запросто тут же от меня избавился. И пусть сейчас совсем не в его интересах причинять мне вред, но все же…

Очередной укол клейма напомнил, что нечего тут сомнения разводить, нужно поскорее избавляться от помех в отношениях с Лиамом.

Я встала на каменный круг, в самый центр. Руны на его поверхности тут же зачадили так, что от поднявшегося дыма я даже закашлялась. Казалось, он проходит сквозь меня. А вместе с ним вырываются и искры магии. Той магии, которой наполнил меня когда-то Дэмиан…

Процесс был недолгий и, если не считать затруднявшего дыхание дыма, не особо неприятным физически. А вот морально почему-то все хуже становилось.

— Отлично! — просиял Деррек. — От возможной помехи мы избавились, а теперь переходим к самому главному. Так, Беата, вставай рядом с Кристиной, лицом к лицу, беритесь за руки.

Беата тут же все сделала. И, может, мне и казалось, но в ее глазах уже не было той мрачной решимости. Сомнения? Но какие?

— Только не говори, что ты передумала, — едва слышно прошептала я.

— Еще чего, — так же тихо ответила она. Но тут же добавила чуть сбивчиво: — Просто… Как универсальный маг я очень чувствительна к любой магии, и сейчас…

— Что-то не так? — я мигом насторожилась еще больше.

— Я только сейчас задумалась, почему при способности воспроизводить любую из видов магии, я, сколько ни старалась, никогда не могла сотворить магию эдарингов, — видимо, от волнения Беата просто размышляла вслух. — Нет, я не сомневаюсь, что смогу ее вместить, моя магическая природа вполне это позволяет, но… Отчего же воспроизвести ее я не могу?

— Так, может, ты хоть и универсальный маг, но все же не всесильна? — предположила я самое очевидное.