Гостиную осветила вспышка за окном. Я вздрогнула от неожиданности, Дэмиан тут же приобнял меня, будто безмолвно гарантируя защиту от любого светопреставления. Несколько мгновений, и следом оглушительно загрохотал гром. Но, как ни странно, от начавшей бушевать снаружи грозы стало даже уютнее. Просто вот так сидеть в полумраке в объятиях Дэмиана, слушать раскаты грома и порывистый стук капель по стеклам. Все это было идеальным фоном для того, чтобы никаких недопониманий и недомолвок между нами не осталось…

— И все же, Дэмиан, — тихо спросила я, — если вдруг все тщетно и мне осталось совсем немного, я бы хотела знать правду прежде, чем…чем уже поздно будет что-либо узнавать. Я бы хотела знать тебя.

— Неужели еще не знаешь? — так же тихо отозвался он, ласково коснувшись моей щеки.

— Я знаю тебя, как человека. Чувствую тебя… Но мне до сих пор очень сложно совместить два образа, понимаешь? Я даже настоящим именем потому тебя не называю.

— Ты можешь звать меня Дэмианом хоть всю жизнь, если тебе так больше нравится, — улыбнулся он. — Что же касается остального… Мне нечего от тебя скрывать. Тем более теперь.

Я все же не стала упоминать о словах стража, что в чем-то Дэмиан все равно меня обманет. Просто слушала его.

— Многое ты и так выяснила, — задумчиво говорил он, взяв меня за руку, его пальцы скользнули между моими. — Для общей картины не хватает лишь нескольких деталей.

Очередной раскат грома заставил вздрогнуть. Казалось, бушующая снаружи стихия — это как предвестник некой глобальной катастрофы, которую запросто могут устроить Деррек с Лиамом. Но здесь, у нас, как островок безмятежности… Не покидала уверенность, что даже рухни все мироздание, Дэмиан все равно в силах сохранить для нас уютный его уголок…

И как бы ни терзала меня совесть, что по-хорошему я сейчас должна уговаривать Дэмиана вылавливать злодейского прадеда, пока тот не натворил что-нибудь непоправимое, но я молчала. Да, это непомерно эгоистично с моей стороны, но при мысли о возможной смерти уже к утру я все же хотела свои последние часы провести рядом с Дэмианом, в тепле его объятий, слушая его голос…

— Изначально я рассчитывал, что ты вообще не узнаешь, кто ты. Было очевидно, что хранительница Зала Притяжений отправит тебя прямиком в университет. Ну а там, если даже ректор и распознает твою магию, то не станет ничего пояснять, чтобы лишний раз не пугать и без того напуганную происходящим иномирянку. И тут был мой первый просчет. Ты все равно узнала, что ты эдаринг. А дальше просчеты сыпались один за другим… Мне-то казалось, что я учел все, как и всегда, но ты, мой персональный хаос, — с теплой улыбкой коснулся губами моего виска, — все переворачивала с ног на голову.

— Но почему ты вообще выдал себя? — этот вопрос мне не давал покоя.

Дэмиан поморщился.

— Потому что не смог совладать с эмоциями. Когда Беата застукала тебя в спальне Лиама, она ведь сразу доложила об этом мне. Вот и представь, как я на это отреагировал. И тут дело не только в банальной ревности и злости. А в том, что проведи ты ночь с другим, ты бы была обречена умереть из-за непробужденной магии. Мне нужно было удостовериться. Ну и заодно я решил пойти ва-банк, поставив тебя перед фактом, что ты никуда от меня не денешься. Повторюсь, это был глупый поступок из-за неконтролируемых в тот момент эмоций. И не сглупи я в тот момент, ты бы так и не узнала, что есть еще эдаринг.

Чуть помолчав, он тихо продолжил:

— Я хотел добиться твоей любви без каких-либо принуждений, понимаешь? Не знай ты о существовании второго эдаринга, не висела бы над тобой угроза гибели. Ты бы верила, что твоя магия и так скоро пробудится, ну а я бы сделал все, чтобы к нужному моменту уже завоевать тебя. Наши отношения не были бы омрачены ничем, но, увы, я сам же все испортил… Вот и решил разыграть свою смерть, лишь бы все-таки вернуться к изначальному, казавшемуся мне идеальным, сценарию. Пошел даже на то, что даже тени воспринимали меня как обычного человека — все для правдоподобности. И все бы дальше складывалось так, как я задумал.

— Но ты всерьез считал, что открыть мне правду уже после пробуждения магии — хорошая идея? — скептически смотрела на него я.

— Я и до сих пор так считаю, — усмехнулся Дэмиан. Но все же серьезно добавил: — Кристин, я полгода наблюдал за тобой на Земле прежде, чем перенести сюда. Я успел достаточно хорошо изучить твой характер и взгляды на жизнь. Потому прекрасно понимал, что ты отдашься мне лишь при условии искренних беззаветных чувств. А такие чувства уже сами по себе гарантия прощения, согласись?

— Нет уж, не соглашусь, — я даже его легонько кулачком по плечу стукнула. — И скажи спасибо Дерреку, что я правду узнала заранее. Уж поверь, пойми я потом по факту, что человек, которого я люблю, так меня обманул… В общем, прощение было бы под очень большим вопросом.

— Я признаю, что все же был не прав во многом, — Дэмиан не стал упорствовать. — Но отчасти я и действовал вслепую. Почему ты мне сразу не рассказала про любовное заклятье?

Ага… Это наверняка Фиби Дэмиану все-таки сдала все явки-пароли про «Медовый месяц»…