Схватив со стола тяжеленный канделябр, я с ним наперевес отправилась искать неведомого злоумышленника. Естественно, и мысли не было, что это просто кто-то хороший и добрый мимо дома проходил, совершенно случайно преодолел магическую защиту, залез в окно и теперь за фортепьяно уселся.

Вот и кто это может быть? Случайный грабитель-меломан? Вряд ли. Деррек узнал, что я жива, и наведался, едва Дэмиан отлучился? Или еще кто-то третий, о ком я даже не предполагаю?

С такими беспокойными мыслями я спустилась по лестнице в холл. Добралась до приоткрытой двери, откуда и доносились мелодичные звуки. И вот ведь странно, сама музыка казалась знакомой! Будто я слышала ее именно на Земле!

Я решительно распахнула дверь, но так и замерла на пороге. Никого за фортепьяно не было. Клавиши нажимались сами собой, и взвивающееся над ними мерцание формировало под потолком грозовые тучи.

А в кресле у окна удобно устроился сухонький старичок. Новенький щегольский костюм смотрелся на нем престранно, будто этот человек вообще не привык к подобной одежде.

Незнакомец сидел себе, довольно улыбаясь, с полуприкрытыми глазами, да еще и лениво рукой дирижировал в такт музыке. Видимо, его магия и заставляла фортепьяно звучать.

Но самое необъяснимое, весь страх тут же пропал напрочь! Кем бы ни был незваный гость, интуитивно чувствовалось, что бояться его не стоит.

Я поставила канделябр на столик у входа, прошла в гостиную.

Старичок чуть лениво приоткрыл глаза, но легкие взмахи рукой не прекратил.

— А я сижу вот и думаю, какая жизнь все-таки забавная штука. Только-только начинаешь верить, что она циклична, и ход событий повторяется раз за разом, как нет же, что-нибудь эдакое сбивает всю правильную последовательность.

— Простите, но вы кто? — я все же на всякий случай оставалась настороже.

— На самом деле это не имеет особого значения, — он пожал плечами, словно ему самому это было все равно. — Жаль, что ты играть на фортепьяно не умеешь, я бы сейчас с удовольствием послушал живое исполнение. Все-таки когда многого можешь добиться магией, начинаешь ценить именно то, к чему магия вообще не причастна. Настоящее ценить, понимаешь? Прямо как Александр твой. Представляешь, какой огромный соблазн для мастерского ментального мага манипулировать людьми, как ему заблагорассудится? Ан-нет, не хочет он.

— Вы тот самый страж междумирья, так? — до меня, наконец, дошло. — Это именно вы оберегаете переходы между мирами и перемещаете иномирцев туда-сюда?

— Можно и так сказать. Но если ты вдруг решила, что я по доброте душевной примчался, чтобы вернуть тебя на Землю, увы, нет, — развел руками, и тут же музыка смолкла. — Против законов мироздания нельзя идти. Александр тебе правильно сказал: хоть с магией, хоть без, но ты все равно эдаринг.

— Тогда для чего вы здесь? — я медленно опустилась в кресло напротив его.

— Я понимаю, это прозвучит странно, но у меня к тебе просьба.

— Просьба? — оторопела я. — Ко мне?.. Но что я — простой человек могу сделать для такого всесильного мага как вы? Тем более я…

— Не факт, что выживешь? — закончил за меня старичок. — Неужели ты думаешь, он допустит твою гибель? Раньше не допустил, и сейчас не допустит.

— Раньше? — не поняла я.