— А кто такие спорки? — спросила дриада, которая, похоже, мало что знала об окружающем мире. — И почему надо пробиваться через грибницу?

— Не просто через грибницу, а через Великую Грибницу! — принялся терпеливо объяснять Бро. — Это царство спорков — злобных, туго соображающих великанов. Им человека или нибела прихлопнуть легче, чем муху!

— Ну тогда их надо обойти стороной, — наивно предложила Рия.

— Это не так-то просто, милая девушка, — проворчал Фэнгол. — Царство спорков с севера примыкает к Молниевому перевалу, а с юга — к Бруссальским болотам… Перевал охраняют угрюмые, не любящие чужаков серокожие гормы, но страшнее их глубокие пропасти, куда то и дело сходят снежные лавины, все снося на своем пути. Немало купеческих караванов были погребены под миллионами пудов льда и снега вместе с товарами, лошадьми и охраной. Что же касается болот… Жалкая кучка Бруссальских ведьм поработила ваше королевство, многоуважаемая Рия, а представьте, что в болотах обитают сотни тысяч Смертоносных Дев…

— Ах, зачем вы мне напоминаете об этом! — немедля разрыдалась бывшая королева.

— Простите глупого болтливого старика…

— Ответит ли кто-нибудь любознательному Бро, зачем вам понадобилось идти через Грибницу? — возопил нибел.

— Чародей хочет получить какой-то там экстракт чистого зла, — пояснил Лекс. — А у меня свои дела в Заперевалье. И я не собираюсь ни перед кем в них отчитываться…

— И не надо! — пошел на попятный «любознательный» нибел. — Бро только хочет быть полезным своим спутникам. Бро поможет им приобрести по сходной цене самого горячего их всех огнедышущих драконов, какие только водятся в Междумирье!

— Приобрести хорошего дракона мало, досточтимый Бро, — покачал головой Фэнгол. — К нему еще нужен опытный погонщик…

— Ну так опытный погонщик драконов перед вами! — гордо выпятил грудь нибел.

— Мне известно, что нибелы не только разводят этих огнедышащих созданий, но и являются лучшими их укротителями и погонщиками, — уклончиво сказал чародей. — Многие нибелунские кланы прославились на этом поприще… Кстати, вы к какому клану принадлежите, почтенный Бро?

— Ваш покорный слуга Бро, — без прежней уверенности откликнулся нибел, — имеет честь принадлежать к младшей ветви клана Златоковцев…

— Ну что ж, лучшей рекомендации и придумать нельзя.

— Жаль прерывать ваш разговор, — вмешался наемник, — но скоро полночь, и пора отдыхать. Завтра будет трудный день. Первым в дозоре буду я, вторым попрошу заступить вас, многоуважаемый Фэнгол, ну а третьим — тебя, Бро!

— Будить на рассвете несчастного, уставшего Бро — это так жестоко, — запричитал тот.

— Я готов, — отозвался чародей. — Только вы обязательно разбудите меня!

— Не беспокойтесь! — заверил его Лекс. — А пока что отведите нашу прелестную спутницу в шалаш и позаботьтесь, чтобы ничто не тревожило ее сна.

— А кто позаботится о бедном Бро? — осведомился нибел.

— А бедный Бро ляжет спать у костра, — отрезал наемник. — В шалаше слишком мало места.