— Хорош патроны тратить, — сказал Стёпа. — Струя есть, видно, что не имитация.

Постояли ещё с минуту, чего-то выжидая.

— Седьмой? — внезапно раздался голос сзади.

Я чуть не подпрыгнул на месте: ни звука шагов, ни какого-либо движения не заметил, а до стройки метров сто как минимум и сплошной сугроб!

— Так точно, «Седьмой»! — нарочито бодро отозвался Марат.

— Кто с тобой?

— Это свои, с Большой Земли. Есть два кода.

— Коды назовите.

Стёпа негромко, но внятно, с расстановкой произнёс две группы цифр.

Возникла небольшая пауза. Человек во тьме совершал какие-то движения, возможно, подавал кому-то знаки.

— Оружие заберём? — ровным голосом уточнил Стёпа.

— Минутку, сейчас командир подойдёт.

Спустя минуту за спиной у нас возник ещё один голос:

— Спасибо за представление, господа. Можете забрать свои стволы.

Тут я уже не «чуть», а реально подпрыгнул.

Вот этого я точно не ожидал!

— Ну слава Богу, — с облегчением пробормотал Марат. — Здорово, командир!

— Привет, Марат. Рада, что ты жив.

Да, ребята, это не описка, именно «рада».

Командиром у «барсов» была женщина.