Потом, чуть позже, я несколько переосмыслил этот жест.

Паранойя или нет, но, на мой взгляд, с точки зрения «барсов» — жёстких несгибаемых бойцов, это был момент, ради которого стоит жить.

Это была не проверка, «пытали или нет», а почётный караул.

Это они его так поблагодарили за то, что принял муки смертные, но не сдал группу.

Ни медалей.

Ни чинов.

Ни денег.

А просто вот так: «спасибо, брат, ты лучший»…

Отсалютовав Марату, «барсы» вернулись на кухню.

Ненасытный Юра поставил чайник, мотивировав тем, что с завтрака осталось немного заварки и колотого сахара, а чаепитие никогда не повредит задушевному разговору, и мы неспешно побеседовали за жизнь.

Очевидно, чтобы заработать побольше очков доверия, первым вызвался выступать Стёпа с небольшим докладом о наших результатах.

Зашли два дня назад с задачами: установить связь с Резидентом…

О… Тут я гордо приосанился. До сего момента никак не мог понять, это они с Юрой всерьёз меня так величают или по командной традиции привычно глумятся над салагой. При Марате обозвали резидентом, сейчас повторили — нет, всё серьёзно, я в самом деле Резидент. Теперь буду думать о себе лучше, у меня резко поднялась самооценка.

Итак, задачи: установить связь с Резидентом, если он случайно не погиб в пучине Хаоса, обжиться, встроиться в ритм блокадного Города и уже потом искать оставшихся в живых «барсов».

Стёпа в двух словах объяснил, с какого перепугу у нас тут завёлся Резидент, предвосхищая уже озвученные Маратом сомнения по части «подставы» и «продуманности».

После Стёпы, как ни странно, дали слово мне. Хотя что тут странного, теперь надо привыкать, я же Резидент.

Я подробно описал обстановку, довёл особенности местной фауны, кто чем живёт, кто с кем бодается и кто рулит всем процессом. На трофейной карте показал расположение основных сил «курков» и ДНД, комендатуры, магазины, склады, рассказал всё, что знаю об Арсенале.

И уже в завершение выступила Лиза.

О задачах группы она говорить не стала, подразумевая, что раз Стёпа читал досье «барсов», то мы наверняка осведомлены, зачем их сюда послали. В общих чертах я догадывался, что они должны работать по Арсеналу, но послушать конкретику не отказался бы, однако Лиза сразу перешла к злоключениям «барсов».

Зашли они без проблем, встали в конце «коридора» и отправили вперёд разведдозор: Женю, Валеру, Марата и одного проводника из местных. Те пошли налегке, мешки скинули. Нет, это вовсе не халатность, а нормальное действие по обстановке: для длительной «автономки» (от трёх суток и более) с собой надо брать много чего нужного и полезного, так что если сказать, что вес мешка приближается к весу разведчика, явной шуткой это не будет.