— О Боже, час от часу не легче… И что это за операция?!

— Слушай, ну ты же сама сказала: «Пусть забудут о нас и воюют друг с другом»…

— Да я пошутила!!!

— Ну а я серьёзно. Это отличная идея, ты молодец. Сейчас всё объясню, и вы поймёте, что по-другому у нас просто не получится: нам элементарно не дадут работать…

В оставшееся до темноты время занимались разными полезными делами. Поругались, выслушали доклад Ивана по библиотеке, дали «барсам» немного поспать и провели факультативное боевое слаживание в комнатном формате.

Ругались мы с Лизой, все прочие деликатно зевали. Вернее сказать, Лиза пыталась меня воспитывать, как полноценного резидента, а я закономерно огрызался (как неполноценный).

Яблоком раздора стал Иван и его команда. Конкретнее, надёжность и профпригодность Ивана и его команды, а также мотивационная подоплёка их участия в нашем совместном проекте.

На такие темы я рассуждать был не готов, поскольку никогда не задумывался над этим. Мы с Иваном просто совместно выживали, помогая друг другу. Какие тут ещё нужны подоплёки?

В начале дискуссии Лиза вообще удивила: спасибо, конечно, Ивану за помощь, но на этом и остановимся, все дальнейшие детали боевой работы держим в строгом секрете, обсуждаем только промеж себя — и ни слова гражданскому населению. Это была первая реакция, когда я сказал, что надо пригласить Ивана для обстоятельного доклада по библиотеке.

Нет, понятно, что у неё душевная травма после подставы и хроническое недоверие местному населению по итогам трёх неудачных попыток общения с оным, но Иван-то тут при чём?!

Я решительно заявил, что без Ивана нам тут и шагу не ступить, и привёл целый пакет веских доводов. В числе прочего был тот факт, что половина «партизан» полжизни проработала в Арсенале, а другая половина на химкомбинате. То есть если это два наших основных объекта, нам обязательно нужны люди «изнутри», для которых эти объекты — второй дом.

Не знаю, чем бы закончился этот этап прений — Лиза почему-то не принимала мои доводы всерьёз, — но тут мне помог Стёпа. Он уже успел разобраться в обстановке и местных раскладах, да и к Ивану присмотрелся за время совместного путешествия, поэтому категорически заявил:

— Без Ивана нам не обойтись. Придётся делиться информацией, работать совместно, доверять тайны и так далее. Так что, пока есть время, давайте утрясать разногласия.

Поняв, что с наскоку выкинуть Ивана с поля не удастся, Лиза стала интересоваться, насколько он надёжен, доверяю ли я ему и какие преференции он ожидает от нашей совместной деятельности.

Естественно, я ответил, что доверяю Ивану как себе, он надёжен на тысячу процентов, а если из того склада НЗ, который мы захватим, дать ему половину пайков, он будет любить нас до конца жизни. Ну вы поняли, это я пошутил таким образом.

Зря пошутил.

— То есть его лояльность покупается пайками? А если враг даст ему больше, чем мы можем предложить?

— Что за бред…

Тут мы не на шутку сцепились и минут десять методично грызлись на тему «почём нынче Верность и Дружба в голодном Городе». В конце концов Стёпе это надоело, и он заявил, что готов лично отвечать за лояльность Ивана. И лично же его пристрелит, если тот попробует крутить колёса против движения.

Обескураженная Лиза сказала, что в таком случае спорить больше не о чем. Если мы не желаем прислушаться к голосу разума и готовы доверить свои жизни человеку, у которого на уме только «где бы половчее стырить пожрать», она умывает руки. Но за успех нашей совместной работы она отвечает в той же степени, что и Стёпа, если не больше, так что она настаивает, чтобы Ивана и его команду не привлекать ни к каким боевым задачам, а использовать только в обеспечении. Так сказать, на подхвате.