– Заберешь, – не стала спорить я. Возражать безумцем в принципе не стоит.

– А ты… ты будешь служить мне… верой и правдой… – она вдруг тряхнула головой, будто сбрасывая пелену морока и заговорила иначе. – Она… она любила меня больше… она сказала, что ты – ничтожество… такое же, как твоя мать… беспомощная и капризная, избалованная…

– Ты сейчас о бабке? Она была редкостной сучкой, как мне кажется.

– Что ты понимаешь?! – злоба исказила и без того не слишком симпатичное личико. – Она меня любила… по-настоящему любила… она одна…

– Она тебе это сказала? – я подошла к статуе и села у ее ног. – Поговорим?

– Она…

– Тебе было плохо дома, верно? Твоя мать не слишком-то тебя жаловала. Она рассчитывала потеснить мою. Занять ее место. Стать хозяйкой дома… если бы родился мальчик, так бы и вышло, но увы, она родила тебя, а девочка в этом доме уже имелась. К чему вторая?

А глаз-то у нее дернулся.

– Ей платили содержание. Дом вот прикупили. Но это – крохи… она злилась и злость вымещала на тебе, верно?

– Что ты понимаешь…

– Я понимаю, что если бы моя бабка и вправду любила тебя, она бы забрала сюда.

– Она не могла!

– Почему?

– Договор!

– Я его читала, – я пожала плечами. – Там говорится лишь, что ты не имеешь права претендовать на титул и наследство, но ни слова о том, где и с кем ты должна жить. Правда в том, дорогая, что моя бабка любила и умела играть с людьми… с тобой вот… со мной… мне было одиноко. Ты не представляешь, до чего мне было одиноко… я бы душу отдала за кого-то, кто был бы рядом… и сестре бы обрадовалась. И она знала… тоскливая тишина моей комнаты. Вышивка заброшенная. Книга, раскрытая посередине, но я, сколь ни пытаюсь, не могу вспомнить и строчки. Аромат бабушкиных духов. Ее прикосновение. Ей надо уходить. Ей жаль, что придется оставить меня одну, но я ведь уже большая. Я найду себе занятие… найду непременно… и жаль, что я не смогла ни с кем подружиться. Но что сделаешь. Характер. У всех Вирхдаммтервег непростой характер. А я – истинная Вирхдаммтервег.

– Ты лжешь.

И тьма сгущается. Я слышу ее,такую близкую и такую чужую, подневольную. Выходит, у сестрицы получилось ее стреножить… и все те смерти – это не просто так, это тоже эксперимент, хотя и совершенно безумный, но, кажется, вполне успешный.

– В чем? Ты ведь читала. Вспомни, – я не смотрела на нее. Лучше руки разглядывать. Когти вот… интересно, если покрыть их алым лаком, они будут выглядеть менее устрашающе?

– Ей было просто удобнее управлять нами. Разделяй и… каждой по капле внимания… а еще правильные слова, чтобы в головах появлялись правильные мысли. Мне вот она говорила, что у меня на редкость тяжелый характер, – я коснулась виска. – Что из-за него у меня нет друзей… и не только друзей… а тебе внушала, что ты никому не нужна. Только ей… и что ты заслуживаешь большего.

– Заслуживаю.