Я посмотрела на него, пытаясь понять, не врёт ли он мне. Может, он что-то скрывал от меня? Нет. Нельзя было снова сомневаться в нём.

— Значит, придётся спросить у них, — вздохнула я. — Думаю, мне понадобится их помощь.

— Хочешь вернуться туда? — Джер толкнул дверь в свой дом и посторонился, пропуская меня.

— Их опыт войны мне пригодится, — кивнула я, протискиваясь внутрь. — Некоторые показались мне неплохими людьми. По крайней мере, один из них. Я бы с удовольствием присоединилась к их борьбе, если бы они простили мне потерю стязателя. Но они чуть не заставили меня прикончить собственного ментора — думаю, мы в расчёте. В конце концов, они даже не знают, что это я убила Кааса. Именно он привёл меня в Орден и… очень хорошо ко мне относился.

Джермонд закрыл дверь, отодвинул книги и прислонился к столу, опираясь на его край.

— Каас Брин с самого начала был только пешкой в чужой игре, — сказал он. — Этот стязатель здорово запутался в приоритетах. Наверное, плохо учился в Пенте Толмунда.

Ментор усмехнулся своей шутке, но я не поддержала его. Смеяться над Каасом совсем не хотелось. Я уселась на край древней купели и глубоко вздохнула.

— Не говори о нём так, — защитила я своего друга. — Каас был хорошим человеком и любил меня. Мне его не хватает. Помнишь, как он вытащил меня с церемонии определения?

— Юна, — терпеливо проговорил ментор, — я же уже говорил, что тебе нужно быть внимательнее к тем, кто проявляет внезапный интерес. Уже тогда Орден Крона в его лице пытался подобраться к тебе, чтобы использовать в своих интересах. Думаю, они хотели сделать тебя символом сопротивления из-за твоей семьи. А потом поводов сманить тебя на свою сторону стало ещё больше.

Он погладил своего паука на шее точно так же, как это делала я.

— Так и есть, — удивлённо подтвердила я, копируя его жест. — Мы и раньше встречались с Каасом. Случайно столкнулись в консульстве, когда я ехала в академию. Он мог бы ещё тогда мне всё рассказать. Но он сделал это гораздо позже, когда я уже была мейлори чёрного паука.

— Каас, возможно, и запутался в приоритетах, но он не был полным недоумком, — рассудил Джер. — Он бы ни за что не заговорил с тобой об Ордене Крона, если бы не знал, что ты одобришь эти разговоры.

— Я не слишком удачно пошутила, — я вжала голову в плечи. — Прямо в консульстве. О Ревд, какой я была глупой!

Я закрыла лицо руками, вспоминая себя в начале года обучения. Боги, да я была просто овечкой, что принимала угощение из рук любого, кто его протягивал. Весьма разговорчивой и простодушной овечкой.

— Вряд ли одной шутки достаточно для стязателя, чтобы признаться в предательстве, — Джер сложил руки на груди. — Он должен был убедиться в твоих реальных мыслях и настроениях.

— Но откуда он мог знать? — вскинулась я. — На тот момент о своих планах насчёт Чёрного Консула я говорила только тебе. Он просто решил рискнуть.

Джер скорчил презрительную гримасу, и я устыдилась своей наивности. И удивилась, увидев такую искреннюю эмоцию на лице ментора чёрного паука. Но, по сути, он был, конечно, прав в своем неодобрении. Стоило обратиться к аналитике и рассуждениям, прежде чем озвучивать выводы.

— Подумай, Юна, — предложил Джер, угадывая мои мысли. — Вспомни ваши встречи с Каасом, его поведение, его подарки. Наверняка с самого начала он тебе не понравился. Как он смог завоевать твоё доверие?

— С моей наивностью это было проще простого, — вздохнула я, рассматривая свой новый тиаль. — По крайней мере, в те времена. К счастью, я уже больше не маленькая Юна.

Сухой песок в колбе легко пересыпался, как в песочных часах, и я вспомнила самое начало года. Поначалу Каас и правда казался слишком навязчивым. Стязатель, который приглашает в «Фуррион» истеричную студентку без склонности, действительно вызывал вопросы. Вряд ли его привлёк запах сырой картошки и лохматые косы. Только моя фамилия, которую он тогда уже знал.