— Кирмос лин де Блайт — не только воин, но и политик, Юна, — отозвался Джер, когда все уже отошли. — Чтобы победить такого врага, нужно знать его идеологию. Учиться этому во время боя — обрекать себя на поражение. Ты знаешь, чего он добивается?
— Я почти ничего о нём не знаю. Начну с поиска информации, — кивнула я, вспоминая наставления своего ментора. — У меня есть ещё целый год. Конечно, прямо сейчас я не готова к сражению с ним, но однажды стану достаточно сильной.
— Ты сильная, Юна, — мы двинулись за ожидающими нас друзьями. — Но в большой политике сражаются не силой, а умом.
— Ну, для этого у меня есть ты, — рассудила я и успокаивающе улыбнулась Фидерике.
Джер усмехнулся, и я прижалась щекой к его плечу, шагая по мокрой дорожке. Друзья толпились впереди, постоянно оглядываясь на нас, словно боялись потерять из виду. Перевёрнутое небо Кроуница блестело в глубоких лужах на нашем пути. Ветер гнал облака, торопился доставить их домой — на позеленевшие вершины скал.
Рука сжала тиаль, хранящий благословение моего личного бога. Кажется, в груди больше не болело. Я погладила паука на своей шее и посмотрела на его точную копию, что была сейчас совсем близко. Ментор шёл рядом, и я подумала, что именно он стал моим Квертиндом, главным человеком этого странного королевства.
С первой ночи Красной Луны я сделала столько ошибок, что сама уже сбилась со счёта. Сколько я их ещё совершу? Смогу ли выполнить свой предназначенный долг и сдержать обещание? Сколько решений потребует от меня будущее, таящее в себе необратимые последствия? Кто знает, что ждет меня впереди? И внезапно ответила сама себе:
В следующем году меня ждал факультет Ревда во главе с моим живым ментором, преданные друзья, боевые тренировки и битвы с опасными икша. Меня ждал гордый лев над камином и голубые банты посылок, бережно расставляемых рудвиками. Меня ждала библиотека Голомяса вместе с книжной мудростью, аппетитная стряпня Эльки Павс, обсуждения сплетен и новостей за нашим столом. Меня ждала Ракель со своей свитой, которая, несомненно, получила ещё больше поводов издеваться над истеричной пустышкой. Меня ждала сама жизнь и новые сражения с судьбой, в которых я могла и проиграть. Это всё было ещё впереди, в отдалённом будущем, которое невозможно наверняка предсказать даже с помощью прорицателей. А прямо сегодня, в этот самый момент, моя судьба гнала меня на праздник по поводу окончания учебного года, и я намеревалась полностью покориться обстоятельствам.
Каменная тропинка взобралась на очередной скальный выступ, ели расступились, приглашая на побитые серые ступени. Олений мох по обеим сторонам облепил пни, по-хозяйски оттесняя весенние островки зелени. Я обогнала своего ментора и вклинилась между Фиди и Сиреной, взяв их обеих под руки. Лоним передразнил меня, подхватив сопротивляющихся Оуренских.
Бледное солнце Кроуница последний раз выглянуло из-за туч, кидая прощальные лучи на острые пики Галиофских утёсов. Впереди замаячили госпожа лин де Торн и ректор Аддисад. Они осторожно обходили лужи, поддерживая друг друга, стараясь не испачкать наверняка очень модные туфли. Беспокойство на лицах женщин сменилась расслабленными улыбками, как только они увидели нашу веселящуюся компанию. За их спинами показался Церемониальный зал в окружении восьми высоких башен. У распахнутых ворот Вилли что-то пищала на ухо недовольному магистру Айро, и тот тяжело заковылял к Джеру, таща за шиворот жутко пьяного студента с тиалем Ревда. Я узнала в нём Родрика Трейсли, того самого, что избил меня вместе с Заком, и довольно ухмыльнулась этой маленькой справедливости, что свершилась без моего вмешательства.
Торжественное здание Кроуницкой королевской академии зеленело огромным куполом в закатных сумерках, гремело музыкой и смехом, вспыхивало семью цветами склонностей и аппетитно пахло ароматами блюд. Живот радостно заурчал, раздразнённый айвовым соком. Кажется, моё предназначение и долг могли ещё подождать. Само время и судьба могли подождать. Студенческий праздник ждать не мог. Я покрепче прижала подруг и с удовольствием сделала вдох.
Да, Юна Горст всё ещё дышала. И в ближайший вечер точно не собиралась умирать.
Глава 27. С любовью к семье Горст
Пробуждение было великолепным. Довольное сознание едва пробежалось мурашками по телу, задержалось на мгновение в царстве сна и распахнуло веки. Я сладко потянулась на своей кровати, растягивая онемевшие мышцы.
После вчерашнего праздника мы вернулись в комнату уже за полночь, раззадоренные весельем и друг другом. Ежедневную песню Сирены я успешно приглушила кулаком и охотно продолжила наслаждаться законным выходным, провалившись в сладкий утренний сон. Спала я долго, пытаясь отоспаться за все бессонные ночи года сразу, но теперь проснулась и охотно зевнула. Небо за окном, как всегда, было затянуто тучами, но дневной свет слепил даже сквозь плотную кроуницкую завесу, видимо, напоминая о том, что лето близко.
Подниматься я не спешила, лениво размышляя о ближайших планах. Вчера радостная ректор Аддисад в пляшущей суете праздника разрешила мне остаться в академии на лето, но всё же было бы неплохо съездить в Фарелби, проведать свой собственный дом. И подзаработать. Хотя бы на новые сапоги.
Подруг в комнате уже не было, поэтому какое-то время я просто валялась, наблюдая за подсохшими на стекле окна каплями.
Сегодня все студенты разъезжались, и я не представляла, как проведу целых сто дней без язвительных шуток Сирены, тихой заботы Фидерики и тренировок в бестиатриуме с Оуренскими. И без Джера. Особенно без Джера. Наверное, я была единственной студенткой, которую расстраивало начало каникул.
Стрелки часов уже подбирались к обеденному времени, поэтому я решила подняться. Прошлёпала до комнаты гигиены, открыла кран и плеснула в лицо холодной водой. Довольно пофыркала и рассмотрела себя в зеркале.
Волосы за год отросли и сейчас крупными волнами спускались почти до талии. Я забегала пальцами по послушным прядям, переплетая их в две косы и продолжая пялиться в отражение. Губы распухли от постоянных укусов, щёки ввалились и выглядели бледными. Лицо вытянулось и стало совсем… взрослым. Да уж, Юна Горст и вправду изменилась.