— У меня нет таких денег! — спешно выпалила я, всё ещё осматривая комнату. — Я не могу заплатить, Джер!

— Твой ментор — магистр этой академии, Юна, — прикрикнул он, больно сжимая мои плечи. — Я сумею договориться с Надалией. Если надо, заплачу ей. За год я точно заработал на обучение для своей мейлори.

— Нет! — сходу запротестовала я, вырываясь.

— Нет?! — переспросил ментор. — Точно нет? Билет в один конец до Фарелби обойдётся мне дешевле. Будешь оттуда вести бой с… самой судьбой. Надеюсь, ты нужна своим рыбам не меньше, чем нам.

Я ещё раз дёрнулась, на всякий случай, но уже поняла, что ментор абсолютно прав. Как и всегда, в общем-то. Ужасно не хотелось, чтобы он платил за меня, но уезжать обратно в Фарелби хотелось ещё меньше. Особенно теперь, когда у меня было столько планов. У меня был только один-единственный шанс продолжить учёбу в академии, остаться в Кроунице, рядом с моим ментором, и Джер даже ничего не требовал взамен. Наверное. Кроме благодарности.

— Спасибо, — выдохнула я, покоряясь щедрому предложению.

— За что спасибо? — всё ещё гневно уточнил Джер. — За то, что не прикончил тебя, когда ты разбила стрелой бокал с полыньим штормом? За то, что не позволил зарезать Трейсли? Или за то, что пошёл за тобой к гроту, когда ты позвала?

— За то, что ты есть, — глупо буркнула я, опуская взгляд под ноги.

И ужаснулась от мыслей о том, что бы было со мной, если бы не ментор. От расстройств и переживаний захотелось разреветься, как Фиди, но я не плакала уже очень давно. Даже тогда, когда Джер умер, я не позволяла себе слёз. А теперь и подавно нельзя было поддаваться глупой слезливости. К сожалению, следующий год больше не казался мне таким уж замечательным. Юна Горст теперь стала изгнанницей, сорокиной дочерью, детищем убийцы. Даже для лучших друзей этого было достаточно, чтобы отвернуться от меня. Не говоря уже о врагах. Но я всё ещё оставалась мейлори чёрного паука, и это означало, что я справлюсь даже с самой незавидной ролью. Обязана справиться.

— Постарайся быть хорошей мейлори в следующем году, — Джермонд приподнял мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза. — А я постараюсь быть хорошим ментором.

— Обещаю, — я обняла его, крепче обхватывая мужскую грудь. — Я обещаю тебе, Джер.

Ментор прижал меня к себе, и от этого весь кошмар дня схлынул, отступил, как злой прибой холодного моря от берега Кроуница. Ладонь его легла мне на затылок, пальцы зарылись в волосы, упрямо проникая сквозь плетение кос. Джер обнимал меня нежно и бережно, как свою мейлори, и я слышала, как сильно и часто бьётся его сердце. Захотелось слиться с ним, считать его вдохи, а не свои, стать ещё ближе, хотя это было физически невозможно.

— Апчхи! — дала о себе знать Фидерика.

— Студентка Уорт, — немного хрипло и как-то зло позвал Джер.

— Да? — пискнула Фиди.

— Сходили бы вы в корпус целителей к магистру Калькут, — порекомендовал ментор.

— Ох, ничего страшного, не беспокойтесь за моё здоровье. Так всегда бывает, когда я подолгу плачу. Просто нос отекает и… — она встретилась с тяжёлым взглядом Джера и осеклась: — Обещаю, что схожу, магистр Десент.

Фиди вжала в голову в плечи и больше не хлюпала носом. Кажется, она даже перестала дышать. И почему-то мне показалось, что в этот момент магистр Десент совсем не беспокоился за здоровье студентки Уорт.

— Идите в свою комнату, — Джер отлепил меня от себя, и я тоже кинула на несчастную Фиди враждебный взгляд. — Обе.

Я немного постояла, всё ещё ощущая его тепло и родной запах, а потом нехотя развернулась к подруге: