— Я беру вот это платье, — задумчиво проговорила, все еще находясь под впечатлением от нахлынувших воспоминаний.

— Прекрасный выбор! — похвалила хозяйка, — Этот фасон, правда, сейчас не в моде. Но на вас платье смотрится замечательно.

Когда расплачивались, у Лили не хватило средств, но я уговорила ее принять от меня недостающую сумму. Я как раз прихватила с собой кошелек, отданный мне тетей.

Далее мы заглянули в обувную лавку и подобрали подходящие под наряды туфли. Затем в лавке с милыми женскому сердцу мелочами приобрели недостающие аксессуары и косметику. И на этом Лили выдохлась. Сказав, что более не сдвинется с места, уселась на площади рядом со стоянкой таргов. Я же в оставшееся время сбегала в лавку аптекаря и докупила недостающие ингредиенты для своих собственных зелий.

В назначенный срок мы все были в сборе и выдвинулись в обратный путь. До крепости домчались быстро, практически не разговаривая.

Время до торжественного вечера выбора райян промчалось не заметно, и вот этот долгожданный для многих девушек день настал. После обеда нас всех освободили от работы, и мы отправились приводить себя в порядок.

Поскольку для меня этот вечер никакой значимостью или торжественностью не отличался, мои приготовления ограничились мытьем и облачением в форменное темно-синее платье для официальных мероприятий в комплекте с удобными туфлями на невысоком каблуке. Времени до назначенного срока было еще предостаточно, так что я отправилась к Лили, здраво рассудив, что ей может понадобиться помощь.

— Ты что в этом пойдешь? — с порога заголосила она. — А как же тот наряд, что ты приобрела в городе?

— То платье особенное, — ответила спокойно, — оно мне кое о чем напоминает, поэтому я его надену только если будет какой-то особенный случай.

— А вечер выбора раян, значит, для тебя таковым не является?

— Нет, — отрезала я. — Давай лучше помогу тебе с платьем и прической.

— Ой, спасибо тебе! — тут же переключилась подруга. — Я совершенно растерялась и не знаю с чего начать.

— Для начала прими душ с зельем, удаляющим с тела волосяной покров, и вымой волосы вот этим шампунем, облегчающим расчесывание, — стала перечислять я, протянув все необходимое.

Пока Лили бегала мыться, я достала из шкафа белье, чулки, платье, туфли, косметику и все необходимое для создания прически.

— А почему ты достала персиковое платье? Я хотела лавандовое надеть.

— Второе платье больше подойдет для обряда, — подмигнула ей, — если ты себе кого-нибудь выберешь.

— А разве мы будем выбирать? — удивилась Лили. — Я думала, нас будут выбирать райсы и другие служащие гарнизона.

— Запомни, кто бы и что тебе не предлагал и не говорил, только ты можешь сделать окончательный выбор, — проговорила серьезно, глядя в широко распахнутые глаза девушки. — Здесь ни кого не принуждают становиться раяной. Так что, можешь вообще всем отказать. А теперь давай помогу одеться и собрать волосы.

Пока Лили обдумывала сказанные мною слова, я споро облачила ее в приготовленный наряд, усадила на стул, нанесла легкий макияж и изобразила высокую прическу с одним выбивающимся локоном, подчеркивающим изгиб ее изящной шеи. Увидев себя в небольшом зеркале, которое мы специально для этого случая одолжили у тети Марисы, Лили судорожно вдохнула и посмотрела на меня блестящими от набежавших слез глазами.

— Я даже не подозревала, что могу так выглядеть! — потрясенно выдохнула она. — Спасибо тебе огромное!