— На панно вы размещаете бук… портреты слуг, а в центре размещаете свой. Если, конечно, это касается лиственного мастерства.

— Именно его и касается.

— Тогда можно сделать, чтобы через свой портрет вы чувствовали тех, кто вам служит. Но это сложно.

Несколько мгновений Скаринар смотрел на Эльгу пустым серым глазом, затем, выгнувшись, провыл.

— О-уууу! Все-таки она не соврала.

— Кто? — спросила Эльга.

— Твоя учительница, разумеется, — пояснил Скаринар, заводя Эльгу во дворец. — Унисса. Представь, она сказала мне то же самое. Вряд ли вы сговорились, да? А мне очень хочется контролировать моих подчиненных. Край, видишь ли, очень большой, — по его лицу проскользнула недовольная гримаса. — А мои возможности… — Он махнул рукой. — Впрочем, понятно, дальше я все равно планирую расширяться. Кстати, меня здесь не очень любят.

Скаринар повернулся, и из ряда стражников выпали, скрючились у дверей две фигуры.

— Вот так, — мастер смерти улыбнулся и кивнул самому себе: — Теперь любят больше. Просто обожают. Не стой, ты же хочешь увидеть своего мастера?

— Хочу.

— Так пошли.

Снова поймав Эльгу за руку, он стремительно зашагал вперед.

Распахивались двери, кланялась обслуга, сиял свет из окон, звенел хрусталь, блестели полы. Зал зеленый, малахитовый и изумрудный, уступал место залу в розовых тонах, полному банкеток, мягких пуфиков, подушек, прозрачных занавесей, за ним следовал зал собраний, с тронным креслом у дальней стены, строгий, с пятнами отбитых гербов и изрезанным портретом прежнего кранцвейлера, дальше перед глазами Эльги промелькнули несколько сквозных комнат, полных старинной мебели, ваз и зеркал.

— Сюда, — торопил Скаринар, похохатывая.

Длинная галерея, где из ниш выглядывали каменные статуи, а в каменных вазонах сохли без воды коричневые цветы, закончилась комнатой с двумя стражниками на входе и двумя на выходе, у крепких, двустворчатых дверей.

— Погоди-погоди, — сказал Скаринар.

Он развернул Эльгу к себе, отряхнул платье, легкими касаниями поправил волосы, отступил на шаг, придирчиво оглядывая девушку. И, видимо, остался доволен.

— Ты, конечно, несколько грязновата. Так сказать, с телеги — во дворец. Но что уж поделаешь? Это участь всех, кто не хочет идти ко мне своими ногами. Готова к встрече с мастером?

— Да, — сказала Эльга.

— Думаю, это будет замечательно.