Гражданские власти в лице Геодезического министерства и комиссаров города шли впереди по двое в ряд. За ними шла рота артиллеристов с развевающимися знаменами. Затем оркестр исполнил музыку, «преисполненную благородного величия». За оркестром следовал отряд каменщиков и инженеров. Это были люди, ответственные за строительные леса и земляные укрепления, по направлению к которым и двигалась процессия. Затем появились масоны из лож Виргинии и Мэриленда, одетые в безупречные перчатки и запоны, в сопровождении меченосцев, четко разделенных на ордены: братьев первой, второй и третьей степеней сопровождали офицеры в полном церемониальном облачении. Были там и Стражи с дубинками, и Казначеи с находящимися под их попечительством сокровищами. Сразу за ними шли масоны, наделенные почетным правом нести необходимые для церемонии атрибуты: масонскую Библию на бархатной подушке, гравированную серебряную табличку; серебряную кельму с рукоятью из слоновой кости; наугольник из ореха; уровень; мраморный молоточек и золотые чаши со священным вином, маслом и зерном.
Принять участие в шествии предлагалось всем. Столь активные призывы были в первую очередь связаны с желанием вновь заинтересовать жителей в покупке земельных участков в районе, отведенном под строительство. Большая толпа людей, безразличных к подобной подоплеке, размахивали флагами и восторженно аплодировали.
Конечным пунктом процессии была возвышенность Дженкинс-хайтс, впоследствии — Капитолийский холм. Шествие разделилось на две линии по обе стороны от небольшого котлована. В центре красовался идеально ровный безупречный камень кубической формы.
Не было слышно ни пения птиц, ни голосов, как вдруг по небу раскатился оглушительный звук артиллерийских залпов салюта. Все присутствующие почтительно молчали. Высокий человек в масонском запоне, стоявший в самом конце процессии, спустился в котлован. Это был Досточтимый мастер Джордж Вашингтон, президент Соединенных Штатов, полгода назад избранный на второй срок.
Вашингтон сосредоточенно кивнул, и трое рабочих опустили камень в отведенное для него место. Затем все по очереди стали передавать Вашингтону различные предметы, обладающие символическим значением, и он, поднося их к камню, демонстрировал их практическое применение: с помощью наугольника, символа добродетели, он удостоверился, что все углы камня идеально прямые. Уровнем, символом равенства, определил, что камень лежит ровно. После этого Вашингтон насыпал на камень зерна пшеницы и сбрызнул его вином и маслом, которые служили символами изобилия, дружбы и мира. Следующей шла серебряная табличка с надписью, гласившей, что краеугольный камень Капитолия был заложен в тринадцатый год независимости Америки и 5793 год масонства. Вашингтон установил табличку на камне, после чего, взяв серебряную кельму, сделал несколько мазков цементом и в конце несколько раз постучал мраморным молоточком.
На этом церемония подошла к концу. Вашингтон поднял глаза и улыбнулся под шквал аплодисментов. Капитолий, названный Томасом Джефферсоном «первым храмом, символизирующим независимость американского народа», имел неразрывную связь с масонскими ритуалами.
Нетрудно понять, почему Вашингтон стал столь удачным олицетворением нового государства — такого, каким его желали видеть. Современники полагали, что даже его статная фигура была отличительным признаком высокого положения. Сложнее понять, почему в качестве главных представителей республики на таких ключевых общественно значимых событиях, как церемония закладки краеугольного камня в Капитолии, выступали масоны. Международное тайное общество, которое за свою короткую историю нередко становилось мишенью для подозрений, теперь помогало укрепить доверие к институтам Соединенных Штатов.
Джордж Вашингтон был масоном всю свою взрослую жизнь. Ему не было и двадцати одного года, когда 4 ноября 1752 года он вступил в масонскую ложу во Фредериксберге. Молодой Вашингтон стремился зарекомендовать себя в кругах крупных плантаторов. Однако в то время в масонском движении уже назревали изменения, сделавшие его более демократичным и воинственным, что в значительной степени повлияло на судьбу Вашингтона и всей Америки.
Не случайно в том же столетии, когда масонское движение стремительно расширяло площадь своего распространения, став международным, глобальные масштабы приобрела и война. Масонское общество привлекало много новобранцев в армию, было создано немало военных лож, члены которых могли заниматься масонской деятельностью, где бы они ни находились. Таким образом, масонство и военная жизнь оказались неразрывно и на долгое время связаны. С того времени солдаты и ветераны всех стран нашли в масонстве успокоительное чувство товарищества, способное залечить травмы, вызванные войной, и внести в жизнь ясность. Например, после 1753 года в период войны с французами и индейцами многие британские войска переместились в американские колонии, где благодаря военной ложе к масонскому движению примкнули местные ополченцы.
Двадцать лет спустя во время Войны за независимость американское общество раскололось на два лагеря, и в масонском течении произошел переворот. Многие ложи просто перестали собираться. На время войны вся масонская культура сосредоточилась в двух противоборствующих армиях, и у обеих существовали военные ложи. Однако наиболее важную роль в поднятии морального духа масонство сыграло в армии под командованием Джорджа Вашингтона. Мастера с уверенностью заявляли, что капелланы, загнанные в рамки той или иной конфессии, с ними и близко не стояли. Активно вступали в ряды масонов патриотично настроенные офицеры. Всего существовало десять военных лож, и в самую большую входило несколько сотен человек. 42 % генералов, возглавляемых Вашингтоном, были масонами. В военных ложах поднимали бокалы и за павших братьев, и за своего главнокомандующего, брата Джорджа Вашингтона.
Сам Вашингтон, впервые проявивший себя в качестве главнокомандующего в ходе жестокого пограничного конфликта во время французско-индейской войны, к вступлению офицеров в масонскую ложу относился с одобрением. Атмосфера, царившая в военной ложе, позволяла ему общаться с ними на равных. Он мог посещать собрания, будто бы находясь с товарищами по оружию на одной ступени.
В период Войны за независимость известность Джорджа Вашингтона распространилась и на американское масонство. В декабре 1778 года генерал прибыл в Филадельфию, где проходило заседание Континентального конгресса. В Великой ложе Пенсильвании Вашингтону на собрании по случаю праздника в честь евангелиста Иоанна было отведено почетное место рядом с Великим мастером. По этому случаю появилось следующее масонское стихотворение:
После капитуляции британской армии в 1781 году под Йорктауном масоны, осознавая свое положительное влияние на боевой дух Континентальной армии, были настроены особенно патриотично. Вашингтон был рад возможности объединить должность президента с членством в масонской ложе: в апреле 1789 года он присягнул на Библии, которую взял у масонов ложи святого Иоанна, старейшей ложи Нью-Йорка. Таким образом, он приступил к воплощению в жизнь плана по «омасониванию» американского общества.
Америка, победив в Войне за независимость, стала политической лабораторией. Отказавшись от монархического правления, республика также отказалась от обрядовости и символизма, присущих европейским странам: скипетров и корон, христианских соборов и гимнов. Для заполнения этого вакуума Соединенные Штаты создали культ Джорджа Вашингтона, а Джордж Вашингтон, в свою очередь, доверил литургическую часть масонству.
При этом Война за независимость высвободила гражданский конфликт. Рабочие на севере приняли радикальную версию «свободы и равенства», рабы на юге бросили рабочие места и бежали, женщины вышли на улицы — толпы шли единым фронтом в порыве раз и навсегда растоптать монархическую власть. Политика стала неотъемлемой частью жизни общества. Газетный бум в 1780-1790-х годах только разжигал у людей интерес к политике, а у каждого местного парада и демонстрации появлялась общенациональная аудитория. За войной последовал быстрый экономический рост и неуправляемая экспансия на запад. Америка быстро становилась более предприимчивым и бурным обществом, чем предполагали отцы-основатели всего несколько лет назад.
Масонство отреагировало на беспорядки сдержанно. С масонскими процессиями сравниться не мог никто: ряды братьев, расставленные в соответствии со статусом и окруженные офицерами лож, создавали образ безукоризненной и гармоничной иерархии, который соответствовал политическим мотивам таких людей, как Вашингтон, считавших себя естественными лидерами общества.
Отчасти причина успеха масонства заключается в религиозном многообразии Америки. Колонии в Новой Англии основали в 1630-х пуритане, спасавшиеся от религиозной дискриминации. Все последующие иммигранты приносили в Новый Свет собственные убеждения: не только англикане, католики и иудеи, но и множество протестантских сект, таких как квакеры, баптисты и пресвитериане, или различные немецкие конфессии, такие как меннониты, окунанцы и швенкфельдеры. Новое общество породило новые формы благочестия. Особенно были распространены евангельские вероучения, которые утвердились во время «великого пробуждения» 1730-1740-х годов. После революции даже те штаты, в которых англиканство было устоявшейся религией, разорвали связи между правительственными учреждениями и верой любого толка. Во время первого президентского срока Вашингтона Билль о правах закрепил свободу вероисповедания и отделение Церкви от государства в Конституции.
Масонство открыло свои двери для людей всех вероисповеданий, но у ложи была «своя вера, и всякий должен ей следовать». Собственные религиозные убеждения Джорджа Вашингтона сделали его духовным центром масонства. Его характеризовали как «умеренного епископальца»: он никогда не причащался и обычно взывал к Провидению и Судьбе, а не к Богу. Он не был особенно набожным, но заботился о роли религии как гаранта общественной морали.
Сближение позиций между масонами и основателями Американской республики имело место и за пределами религии. Принципы масонства были едины: самосовершенствование и братство всех людей независимо от происхождения и статуса. Такие идеалы резонировали с мотивами Соединенных Штатов Америки создать нечто большее, чем национальное самосознание — провозгласить себя носителями очевидных истин, подобных тем, которые были провозглашены в Декларации независимости.
Новообразованным Соединенным Штатам нужно было строить общество на добродетели, и ложа могла этому способствовать. Республиканская форма правления, которой придерживались Вашингтон и другие отцы-основатели, имела непростую историю. Все попытки создать систему правления без монархии провалились: от древних Афин и Рима до Италии эпохи Возрождения и Английской республики Оливера Кромвеля. Единственная надежда новой республики заключалась в том, что население, и в особенности правящий класс, смогут с самого начала научиться добродетели, и тогда возвращения к тирании не будет.