Коула, прижатого к камням бывшими соратниками.

Лорда Сильвена, прикрывавшего мерцающим щитом Лорри, и сверкающие магические нити, опутавшие тело графини.

Людей, сцепившихся в бессмысленной схватке.

Мертвого Императора, лежавшего в неестественной позе на полу, куда бросила его магия лорда Голдена. Рыхлый, полноватый, с оплывшим некрасивым лицом, искаженным гримасой ужаса, он совершенно не соответствовал тому образу величественного правителя Айоны, каким казался благодаря лучезарной маске.

И две светящиеся фигуры — лже-Солнцеликий и Луноликая бок о бок с огромной рысью — обменивавшиеся магическими ударами со скоростью, не доступной мастерам одной стихии. Камни разбивались о воздушную стену, огненные шары гасились потоком воды, плети плюща разрывала когтистая лапа северного зверя. Зеленые, желтые, синие вспышки сменяли друг друга… но было очевидно, что мнимое равновесие не продлится долго. Лорд Γолден был старше, опытнее, сильнее. В его крови текла сила, отнятая у самого Императора, тогда как Луноликая, мастер над зверем от рождения, получила способности через магию брачного ритуала.

Но ничто не могло сравниться по чистоте и яркости со светом истинной магии наследницы императорской крови.

Моей крови.

На мгновение все застыло. Два десятка людей замерли в оцепенении при виде девичьей фигурки, появившейся будто из ниоткуда в ореоле радужного сияния. Зрением, обостренным магией до предела, я заметила смятение, промелькнувшее в ярко-синих глазах лже-Солнцеликого.

А в следующую секунду он ударил.

Сила семи стихий, отлитая в три светящихся копья, устремилась ко мне, Коулу и Лоррейн, готовая сокрушить любую защиту.

Но я оказалась быстрее.

— Не-е-ет!

Чистая энергия, оглушающая и ослепляющая, вырвалась на свободу вместе с диким нечеловеческим криком, круша и сметая все на своем пути. Лже-Императора впечатало в стену, а вместе с ним Императрицу, Лорри и остальных, кто еще держался на ногах. Выпущенные лордом Голденом копья силы рассыпались снопом безвредных искр. Щиты погасли. Путы Лоррейн исчезли.

А потом пришла боль.

Отдача невероятной силы буквально разрывала меня на части, но магия, бурным потоком текущая в крови, мгновенно собирала тело заново, чтобы вновь окунуть в агонию неконтролируемой силы. Из груди вырвался крик, не столь разрушительный, как первый, но не менее болезненный. Я захлебывалась, задыхалась от силы, ее было слишком много, слишком тяжело было сдержать ее внутри…

Удар.

Я не поняла, как отразила его — магия, управлявшая моим телом, сделала все сама, впитав сверкающую молнию лже-Солнцеликого. И тогда лорд Голден ударил снова и снова, не забывая одновременно наседать на Императрицу и ее немногочисленных защитников.

Снова, снова и снова.

Камни сменялись хлесткими плетями растений, прораставших сквозь пол и стены, растения — водой, ветром, молниями. И даже огонь, некогда покорный моей воле, с ревом набрасывался на меня, желая поглотить в пламени.

Стремительно, яростно, беспощадно.