Вертинский выступал в ресторане «Казбек» на Монмартре, в «Большом Московском Эрмитаже», «Казанове», «Шахерезаде». В парижский период жизни он познакомился с представителями династии Романовых, великими князьями Дмитрием Павловичем и Борисом Владимировичем, европейскими монархами: королем Швеции Густавом, принцем Уэльским. А также со знаменитыми кинозвездами: Чарли Чаплином, Гретой Гарбо.
С Марлен Дитрих Вертинский познакомился во время выступления в ресторане «Казанова». Это было мимолетное знакомство, и Вертинский сомневался, запомнила ли она его.
Осенью 1934 года Александр Вертинский отправился в Америку. Океанские просторы и тоска по родине вдохновили его на создание песни «О нас и о Родине». Она наделала столько шума за границей, что даже в Шанхае какие-то личности пытались сорвать концерт Вертинского.
В Голливуде он случайно встретил Марлен Дитрих в обсерватории. Она пришла туда со своей маленькой дочерью в сопровождении двух детективов. Они неизменно следовали за ней из-за неоднократных угроз похитить ребенка.
Вертинский незаметно подошел к Марлен, чтобы сказать: «Вы пришли сюда, чтобы смотреть на звезды, но вы сами – самая яркая из звезд». Когда Марлен обернулась, он удивился той радостной приветливости, с которой она назвала его имя.
На первом же концерте Вертинского в Нью-Йорке собрались известные русские эмигранты: Рахманинов, Шаляпин, многие другие. Пришла на концерт и Марлен Дитрих. На концерте состоялась премьера песни «Чужие города». После песни «О нас и о Родине» зал потрясли невиданные овации. Позже Вертинский говорил, что они «относились, конечно, не ко мне, а к моей Родине». В репертуаре Вертинского в те годы на смену экзотическим сюжетам пришли ностальгические мотивы: «Чужие города», «О нас и о Родине». Театральные персонажи его песен, переполненные надрывными страстями, уступили место обычным людям с простыми человеческими чувствами. Впервые в тридцатые годы песни Вертинского были написаны на стихи советских поэтов.
За Нью-Йорком последовал Сан-Франциско. Вертинский дал ряд удачных концертов в Калифорнии. На время они всколыхнули монотонную жизнь русской колонии. В США Вертинский встречался со многими русскими музыкантами и артистами. Выступил Вертинский и в знаменитом
В Голливуде Вертинский получил предложение сняться в фильме. Он хорошо владел немецким и в совершенстве – французским языком. Но в Голливуде фильмы снимались исключительно на английском языке. А Александр Вертинский, как пишут его биографы, не переносил английскую речь. Марлен Дитрих посоветовала ему взять себя в руки и «преодолеть отвращение любого нормального человека». Но это было выше его сил, и Александр Вертинский отказался от съемок.
А приглашение Марлен Дитрих Вертинский принял, приехал в Голливуд и прожил какое-то время на ее роскошной вилле в Беверли-Хиллз. Марлен устроила в честь Александра Вертинского особую пати. Между ними завязался легкий роман. Знаменитая песня Вертинского «Марлен», написанная в 1935 году, посвящена Дитрих: «Вас не трудно полюбить. Нужно только храбрым быть. Все сносить, не рваться в бой. И не плакать над судьбой».
Позже, находясь в Шанхае, Александр Вертинский в своем интервью говорил, что Марлен Дитрих – великая артистка. В жизни это обаятельная, высококультурная и необычайно рафинированная женщина с тонкой психикой и неповторимой индивидуальностью.
Марлен Дитрих бережно хранила память об Александре Вертинском. Вероятно, общение с ним, другими русскими эмигрантами в Америке и во Франции позволило ей познать русскую душу, полюбить и осознать свою близость с русской культурой. Об этом она не раз говорила и писала в своих воспоминаниях. В 1964 году во время гастролей в Москве она посетила могилу Александра Вертинского на Новодевичьем кладбище.
«Песнь песней» (The Song of Songs), 1933 год
Завершив работу над «Белокурой Венерой», Штернберг уехал в отпуск. Он порекомендовал Марлен Дитрих сняться у молодого режиссера Рубена Мамуляна в фильме «Песнь песней».
Рубен Мамулян – армянин, родившийся в Тбилиси в семье банкира, живший в детстве в Париже, учившийся в Москве у Вахтангова и Станиславского. Космополитический и утонченный художник, Мамулян приехал в Америку в 1923 году, чтобы начать карьеру с театральных и оперных постановок. С 1929 года он работал на киностудии
Снятый Рубеном Мамуляном в 1933 году фильм «Песнь песней» был воспринят кинокритикой как решительное и спасительное освобождение Дитрих, хотя успех картины был половинчатым.
Вскоре Мамулян снял на
Ходит легенда, что во время съемок Мамуляном фильма «Песнь песней» Марлен взяла микрофон и, заглушая громкоговорители на съемочной площадке, произнесла по-немецки, словно простонала: «Джо, где ты?» После этого она потребовала внизу сбоку от нее ставить зеркало так, чтобы она могла контролировать, правильно ли освещено «лицо Дитрих». А затем она вообще стала сама выставлять свет.
Безукоризненный джентльмен и безусловный почитатель таланта Штернберга, Мамулян не возражал против инициатив Дитрих. Очевидно, что в своем фильме он снял Дитрих в манере Штернберга. Но и понятно, что сам Штернберг своим успехом во многом обязан удивительно интеллектуальному коллективу, а также высококачественному техническому оснащению съемочных групп, которые работали на
Дитрих в этой работе ярко продемонстрировала, что способна воплотить на экране самые разные образы, передать всю гамму человеческих чувств. В картине «Песнь песней» сначала она – простодушная деревенская девушка, влюбленная в молодого скульптора, который уговаривает ее позировать ему; затем – печальная супруга порочного аристократа; позже – свободная и внешне циничная женщина, которая снова искренне влюбляется. Кстати, в качестве рекламы фильма использовалась скульптура обнаженной Марлен.
В мрачном замке героиня Дитрих исполняет на фортепиано произведения Шуберта и поет. В шумном кабаре она появляется в одном из самых лучших костюмов, который придумал для нее Трэвис Бентон. Это прямое черное платье и широкополая плоская шляпа с перьями. Она поет на английском языке давнюю популярную песенку Фридриха Холлендера «Джонни».