Мрачноватые перспективы заставляли спешно искать способы уберечься от столь незавидной судьбы. И пусть самый очевидный вариант — обратиться за помощью к властям – пока отпадал, были и другие. Не факт, что надёжные, но попробовать всё же стоило… И Малк отправился на ближайший продуктовый рынок, где как он знал находилась палатка жрицы Дораны.

Колхаунские жрецы в сражениях с рейдерами Хеймдарка всегда стояли бок о бок с магами и солдатами. Знатоки полузабытых практик, грозных литаний и древних обрядов, верные слуги своих небесных покровителей, в боях против демонов они действовали порой эффективней, чем классические чародеи. Бережно сохраняя наследие Девятерых, они всегда считались последним оплотом Мритлока на пути сил Пекла… и главной духовной опорой простых смертных, молящих о спасении во время Ночей Йорроха.

Во всяком случае так было дома. Как дела складываются в культурной столице Малк не знал. По крайней мере отсутствие храмов рядом с подозрительными водоёмами и засилье лоялистов заставляло думать, что о вере в Девятерых местные начали забывать…

Ну да это уже не его забота. Для него главное, чтобы жрица была на месте и у неё ещё оставались обереги от тёмных сил, которыми славились храмы самой суровой среди Девятерых женщины-воительницы. В обычные дни служители покровительницы охотников на демонических тварей не пользовались популярностью у прихожан – люди предпочитали обращаться за помощью в ратных делах к Архонту, молить об излечении Йелю, просить смягчить жестокое сердце чиновника Рзавиана, — но приближалась Ночь Йорроха. И испуганные смертные искали поддержки у более надёжных с их точки зрения покровителей. Так что был велик риск прийти к пустому прилавку, с которого смели все обереги и амулеты…

Однако тут Малку повезло, и встретившая его молоденькая жрица изделия мастеров своего храма ещё только-только начала выкладывать на столик. И выбор был достаточно разнообразен.

— Моё почтение служительнице Великой Дораны! – с ходу выдохнул Малк. Несмотря на всю свою консервативность, хороший прихожанин из него до сих пор не получился. Поэтому изобразив для жрицы едва заметный поклон, он сразу же склонился над прилавком. – Есть ли у вас…

— Святая Охотница не любит спешки! И ценит уважение! — гневно оборвала Малка жрица, и он торопливо выпрямился, мысленно проклиная себя за поспешность.

Уж что-что, а ссориться с девой из свиты Дораны — именно так они себя называли – из-за такой ерунды ему точно было не с руки. И "повезло" же натолкнуться на молодую послушницу, преисполненную религиозного рвения и жаждущую нести слово Святой в массы.

Гадая как можно загладить свою оплошность, он вопросительно посмотрел на жрицу. Попутно отметив, что у той вполне ладная фигурка и симпатичное личико.

Вместо ответа дева взглядом показала на металлический сундук с прорезью в крышке, куда принято было кидать пожертвования на храм. И судя по выражению её лица, парой оболов тут было не отделаться.

Угроза расставания с монетами едва не заставила Малка плюнуть и отправиться к жрецам какого-нибудь другого Святого — тому же Архонту или Муррташу. И пусть оба славились больше как мастера битв и открытых сражений, кое-какие навыки в плане создания амулетов своим жрецам они в качестве Наследия всё же оставили. И от мысли уйти он отказался лишь из опасений заработать проклятие жрицы. Пусть далеко не все служители храмов обладали нужными навыками - тем более такие молодые, но идти на риск попадания в новые неприятности, да ещё на пустом месте, всё же не хотелось.

Так что страдальчески вздохнув, Малк достал из кармана монету в половину драхмы, и, чувствуя как сердце обливается кровью, уронил её в прорезь на сундуке.

– Храм Великой благодарен вам за этот дар, Адепт! – Серебряный едва успел звякнуть о наполняющие сундук деньги, как жрица уже сменила гнев на милость. И широко улыбнулась Малку. – Какого рода помощь жертвователь желает получить от Охотницы?

– Мне нужен амулет, защищающий от тёмных сил, – ответил он, немного смущённый и чуточку разозлённый происходящими с девой метаморфозами. – У вас он есть?

– Есть. Но я бы порекомендовала приобрести Защитника от духовных паразитов. Оберег от тьмы хорош в Ночь, но вам сейчас нужен не он, – вежливо сообщила жрица.

– Откуда вы знаете? – спросил Малк подозрительно.

– Просто мне кажется, что человеку со следами повреждений от атаки призрака, нужно думать не столько об угрозе из Пекла… да обратят его в прах Святые!.. сколько об опасности повторного нападения лишённой тела твари. Или я неправа? – со всё той же, уже начавшей раздражать Малка, улыбкой сказала жрица.

У Малка на языке тут же начал вертеться вопрос о том, откуда дева узнала про призрака, но он смолчал. Служители Святых шли своими путями, и Тайные Искусства у них тоже были свои – часто бесполезные в обычной жизни и весьма нужные во времена нашествия демонов. Нарушать писаные и неписаные законы магов, заранее зная, какой ответ получишь, было глупо.

– Правы. Так что вы посоветуете? – спросил он.

И уже через пять минут в обмен на шестьдесят оболов заполучил на левое запястье браслет в виде кожаной косички с десятью стеклянными бусинами. Восемью маленькими, тусклыми и одной, четвёртой в нитке, крупной, ровно мерцающей светом в такт биению сердца Малка. На фоне поделок современных магов Защитник от духовных паразитов выглядел откровенно непритязательно, однако доверия ему было гораздо больше.